Druga bitka pri Caenu: julij 1944

Cromwell iz 7. armadne divizije. puščavske podgane; prvi dan delovanja Goodwooda, 18. julij 1944. Težava tovrstnih strojev je bila med drugim ta, da je njihova oglata silhueta spominjala na nemške tanke, kar je povzročalo usodne napake.

Po skoraj mesecu dni bojev v Normandiji je bil Caen še vedno središče privlačnosti za obe strani. Ob obrambi zavezniškega izhoda na ravnino jugovzhodno od mesta so Nemci zbrali večino oklepnih divizij na tem sektorju fronte.

Zadnji dan junija 1944 je general Montgomery, poveljnik 21. armadne skupine, zaključil operacijo Epsom. Zagozden v nemško obrambno črto zahodno od Caena je v boj potegnil oba tankovska korpusa SS. Na vzhodni strani zagozde je bil britanski sovražnik 12. tankovski korpus SS, Obergruppenführer Dietrich, ki ga je takrat sestavljala izkrvavljena, a se je še bojevala 1. tankovska divizija SS. »Hitlerjugend« in polk tankovskih grenadirjev (SS-Pz.Gren.Rgt 1), ki je bil predvodnica, ki se je odpravljala na fronto v Caen 9. SS-Pz.Div. "Leibstandarte". Z juga in zahoda je britanski napad zadržal II. SS-Pz.Korps Gruppenführer Bittrich kot del 10. SS-Pz.Div. "Hohenstaufen" in 2. SS tankovska divizija. "Frundsberg", kateremu sta Kampfgruppe Weidinger dva okrepljena grenadirska bataljona XNUMX. SS tankovske divizije. "Das Reich". Zdaj so te sile poskušale ponovno pridobiti izgubljeno zemljo.

Ta razvoj je bil takšen, kot si je Montgomery zamislil. Od začetka je bil njegov načrt za normandijsko kampanjo vezati Rommelovo oklepno rezervo v Caenu, dokler Američani ne bodo pripravljeni na napad iz svojega zahodnega sektorja in v širokem loku od zadaj. Vendar je bila to razvpita igra z ognjem, saj se Nemci niso omejili na statično obrambo. Montgomery je naročil anglo-kanadski 2. armadi, naj nadaljuje s svojimi prizadevanji za zavzetje Caena in izvaja največji pritisk, da ustavi sovražne sile. Hkrati smo morali skrbeti, da je naš vzhodni bok ostal stabilen. Sovražnik je imel zdaj zelo velike sile v sektorju Caena in jih je lahko uporabil za odbijanje množičnega napada. Zato je bilo za splošni akcijski načrt izjemno pomembno, da nas 2. armada s kakšnim spotikanjem ne vrže iz ravnotežja.

Krokodil Churchill, oborožen z metalcem ognja, je prestrašil nemško pehoto.

Kar se v literaturi običajno predstavlja kot serija neuspešnih poskusov zavzetja Caena, je bila v resnici tvegana igra z oklepno elito Tretjega rajha. Generalpodpolkovnik Dempsey, poveljnik 2. armade, je bil kritiziran zaradi naglega umika s strateško lociranega hriba 112 in umika tankov na severni breg reke Odon. Dogodki 1. julija pa so pokazali, kako resnična je bila nevarnost, da Nemci z močnim protinapadom uničijo mostišče onkraj Odona, zavzeto kot rezultat operacije Epsom. Ob zori 9. SS tankovska divizija. Hohenstaufen in bojna skupina Weidinger sta napadli na severnem bregu reke, da bi ponovno zavzeli Rore. Boji so se nadaljevali ves dan. 49. pehotna divizija »West Riding«, znana kot »Polar Bears«, se je uprla zaradi polarnega medveda v oznaki enote. Nemški napad je nazadnje spodletel zaradi topniškega ognja. Opoldne je Obersturmbannführer Otto Meyer, poveljnik SS-Pz.Rgt. 9 (oklepni polk divizije "Hohenstaufen"), je svoje operativno poročilo poveljstvu sklenil z Dantejevim citatom: Opusti vsako upanje, kdor pride sem.

Britanski protinapad je vrnil frontno črto v prvotno smer. Metalci ognja Churchill Crocodile so ranili grenadirje, ki so se skrivali v živih mejah, ki jih je nato pobila pehota, ki je spremljala tanke. Kmalu po bitki je neki lord Howe-Hau, ki je na nemškem radiu oddajal propagando v angleškem jeziku, telefoniral 49. pehotni diviziji. »Mesarji« in napovedali, da bodo odslej ujete vojake z značko polarnega medveda takoj streljali. Nemci so držali besedo. Častnik in dva vojaka iz 1./tyneside škotskega polka (1. bataljon Tyneside Scots), ki so nekaj dni kasneje izginili na patrulji, so bili brez dvoma usmrčeni. Njuna trupla so našli v kleti gradu Juvigny.

Med bitko pri Rohrju 10. SS tankovska divizija. "Frundsberg" je nadaljeval napad na mostišče na južnem bregu Odona. Nemci so za kratek čas zasedli vas Baron, a so bili tu odbiti s protinapadom in so se umaknili za hrib 112, med potjo pa jih je sestrelil topniški ogenj. Britanske patrulje so poročale, da je na severnem pobočju umrlo približno 300-400 mož SS. Obe strani sta tistega dne utrpeli velike izgube (1 vojak je umrl v 132./Tyneside Scots), vendar so bile za Nemce še posebej velike. Kampfgruppe Weidinger, ki je izgubila 642 vojakov, vključno s 108 mrtvimi, je bila umaknjena iz bojev za Caen in poslana nazaj v svojo domačo divizijo ("Das Reich"). Eden od polkov divizije Hohenstaufen (SS-Pz.Gren.Rgt. 20) je bil 1. julija zmanjšan za 328 grenadirjev, vključno z 51 ubitimi. Celotna divizija je od trenutka, ko je vstopila v bitko 29. junija do večera 2. julija, zabeležila izgubo kar 1145 vojakov in 16 panterjev, 10 PzKpfw IV in XNUMX StuG.

To je bila cena nemških »obrambnih uspehov«. Nemci si niso več delali iluzij o tem, kdo zmaguje v tej uničujoči bitki. Von Schweppenburg, poveljnik tankovske skupine Zahod, je zahteval, da se oklepne divizije umaknejo iz dosega mornariškega topništva.

Podpiral ga je von Rundstedt, vrhovni poveljnik nemške vojske v zahodni Evropi. Hitler je oba takoj odpustil. Potem pa je Rommel (poveljnik armadne skupine B, Montgomeryjev kolega na drugi strani) pošalil – kot se je izkazalo preroško – jaz sem naslednji na seznamu.

imenuje se preproga

Montgomery je ocenil položaj v prvih dneh julija: bojišče v Normandiji je že dobivalo obliko, potrebno za preboj fronte na zahodnem krilu. Upal sem, da bom to operacijo začel 3. julija, vendar je razvoj situacije pokazal, da so bile te predpostavke preveč optimistične. Pravzaprav je do preboja prišlo šele 25. julija. Seveda so zamude na zahodnem krilu neposredno vplivale na delovanje 2. armade. Morala je čim bolj pritisniti na sovražnika, da bi ga obdržala na vzhodu.

Druga tarča teh ofenziv je bilo letališče Carpiquet, ki se nahaja v zahodnem predmestju Caena in bližnja vas z istim imenom. Poveljnik kanadske 3. pehotne divizije, ki je bila zadolžena za to nalogo, je dodelil eno od svojih pehotnih brigad, 8. pehotno divizijo. Sestavljali so ga trije bataljoni: 1. / Royal (iz kanadskega Queen's Own Rifles), 1. / North Shores (iz North Shore New Brunswick Rgt) in francosko govoreči 1. / Chauds (iz polka Le Régiment de la Chaudiere). . Poveljevali so brig. Kenneth Blackader. Za čas operacije dodatni pehotni bataljon - 1. / Winnipeg (iz Royal Winnipeg Fusiliers, del 7. pehotnega polka) - in tri čete Ottawa Cameron Highlanders, divizijski "težki" bataljon (težki stroj Vickers topovi in ​​minometi) so bili postavljeni pod njegovo poveljstvo.

Oklepno podporo naj bi zagotavljal 10th Armd Rgt (Fort Garry Horse) - eden od kanadskih polkov 2. Armd Bde, sestavljen iz treh eskadrilj (skupaj približno 60 shermanov), pa tudi treh eskadrilj posebnih tankov (enega vsak iz Churchill AVRE, en Shermans Crab za brisanje min in Churchill Crocodile) iz britanske 79. divizije. Poleg tega naj bi napad na Carpiquet podpiralo 21 poljskih topniških polkov (približno 760 pušk), poleg letal in ladij kraljeve mornarice. Izhodiščni položaji Kanadčanov v vasi Marseilles so bili le 2 km od cilja operacije s kodnim imenom "Windsor".

Njihov nasprotnik je bil prvi bataljon 26. panzergrenadirskega polka divizije Hitlerjeva mladina (I./SS-Pz.Gren.Rgt. 26), oziroma tisto, kar je od njega ostalo po operaciji Epsom, tj. približno 150-200 vojakov (namesto 1000). Vendar je bilo letališče opremljeno z močnimi bunkerji, ki jih je zgradil Luftwaffe, ki so zagotavljali zaščito pred topniškim ognjem, mreža betonskih kanalov pa je lahko služila kot jarki. Poleg tega je bilo ravno območje letališča, ki se je raztezalo okoli, v polmeru 2 km, zagotavljalo protitankovske puške. in za vkopane tanke odlično strelno polje. Na vzhodnem obrobju letališča je bila razporejena baterija štirih protiletalskih eskadrilnih topov kalibra 8,8 cm. Hitlerjeva mladina. V jugovzhodnem kotu letališča je pet PzKpfw IV iz 9. čete tankovskega polka divizije (9./SS-Pz.Rgt. 12). Topniško podporo, čeprav omejeno zaradi pomanjkanja streliva, so zagotavljale havbice III./SS-Pz, art. 12 in raketno topniški polk (Werfer-Rgt. 83), opremljen z lanserji Nebelwerfer.

Načrt ofenzive je bil, da bi dva bataljona, 1./North Shores in 1./Chauds, napadla vas Carpike in hangarje na severni strani letališča. V tem času bi 1. divizija Winnipeg zavzela južni rob letališča in njegova skrivališča. Vsak bataljon je podpiral ena Shermanova eskadrilja konjskega polka Fort Harry in en namenski tank. V drugi fazi operacije naj bi 1st/Queens prešla skozi zavzete Karpike in od tam udarila na vzhodni rob letališča, kjer so bile zgradbe kontrole zračnega prometa.

3. julija zvečer je letališče napadla bojna ladja HMS Rodney, ki je križarila v zalivu Sensky. Z razdalje približno 24 km je iz svojih devetih 15-mm topov izstrelil 410 bočnih strelov. Ob zori 4. julija so Kanadčani šli v napad po premikajočem se jezu. Bataljona 1. / North Shores in 1. / Chauds sta brez težav zavzela severni del letališča in vas, kjer se je branilo okoli 50 grenadirjev Hitlerjugenda.

V tem času je 1./Winnipeg divizija utrpela velike izgube zaradi minometnega in strojničnega ognja, ko se je skozi odprto pokrajino približevala hangarjem na južnem robu. Za namen ofenzive tudi Churchill-Krokodili niso mogli z metalci ognja Nemcev pregnati iz utrdb in bataljon se je umaknil na prvotne položaje. Popoldne je poskusil še drugič in se tokrat soočil s protinapadom. Panterji 1. in 2. bojne enote / SS-Pz.Rgt. 12 tankov, ki so bili v rezervi v zahodnem predmestju Caena, je uničila spremljajoča eskadrilja Sherman, ki je izgubila šest od 15 tankov. Še enkrat 1./Winnipeg je spet na začetku. Do konca dneva je 8. pehotni polk nadzoroval vas in severni del letališča, SS pa zaklonišča na južnem robu in zgradbe na vzhodni strani.

Kanadčani so izgubili 377 vojakov (ubiti, ranjeni, pogrešani). Ta bitka je Nemce stala 155 grenadirjev iz I./SS-Pz.Gren.Rgt. 26, ki je tako rekoč prenehala obstajati. Ko se je zmračilo, je v noči s 4. na 5. julij SS-Pz.Gren.Rgt, dodeljen diviziji Hitlerjugend, stopil v boj za Karpike. 1 (motorizirani strelski polk divizije Leibstandarte). Njegov drugi bataljon je zavzel položaje na vzhodnem robu letališča. Istočasno je tretji bataljon ob podpori dveh čet Panther (1. in 4. / SS-Pz.Rgt. 12) napadel vas Carpiquet s severa, s strani Frankvilla. Izgubil je 118 vojakov (predvsem zaradi ognja Nebelwerferja in topništva, ki naj bi ga podpiralo!) in se ob zori umaknil za cesto Can Baie.

Polovičen uspeh operacije Windsor je povzročil nov val razdraženosti v zavezniškem taboru. Situacija je bila preveč podobna statičnemu jarku v letih 1914-1918, ki je britansko družbo globoko travmatiziral. Dodatna kritika je bila, da takrat zavezniške kopenske sile v Franciji niso mogle storiti ničesar, da bi ustavile obstreljevanje Anglije z raketami V-1, ki so bile izstreljene iz regije Pas de Calais. Eisenhower je spomnil, da je med enim od Churchillovih obiskov v tem obdobju britanski premier izrazil globoko razočaranje nad situacijo v Caenu.

Nato je opomnil vrhovnega poveljnika, da ima pravico odpustiti vsakega podrejenega, za katerega meni, da ni zadovoljiv, ne glede na čin ali narodnost. To je bila jasna aluzija na Montgomeryja, ki je vztrajal, da gre vse po svoje.

"Britanci niso naredili še ničesar"

Eisenhower je še naprej opominjal in spodbujal poveljnika 21. armadne skupine, vendar je število kritikov naraščalo. Pridružil se mu je general Patton, Montgomeryjev glavni tekmec med bitko na Siciliji, ki je prispel v Normandijo v začetku julija s poveljstvom svoje 1. armade. 3. julija je v svoj dnevnik zapisal: Večerjal sem z Bradleyjem in Montgomeryjem. Po večerji smo odšli v bojni šotor. Tam se je Montgomery zelo potrudil in nam razložil, zakaj Britanci doslej niso storili ničesar. Še vedno niso zavzeli Caena, čeprav je bilo to mesto njihov cilj na dan D.

Montgomery je bil tako razočaran nad Američani kot oni nad njimi. Takoj ko so zavzeli Cherbourg (kar se je zgodilo 29. junija), je pričakoval, da se bodo hitro prebili v svojem sektorju. Še en teden je minil in njihova 1. armada je bila še vedno obtičala v močvirjih in živih mejah severno od Saint-Lôja, kjer je večina cest potekala pravokotno na linijo napada. Kljub temu so bile proti Bradleyu razmeroma skromne oklepne sile - 17. SS-Pz.Gren.Div. "Götz von Berlichingen" (tankovsko grenadirska divizija, ki je vključevala en tankovski bataljon) in 2. SS-Pz.Div. "Das Reich". A napadel je na široki fronti, brezbrižen do Montgomeryjevih predlogov, da bi napadel »po nemško«, v slogu Guderiana – nekje si je izbral težišče in ga enkrat za vselej udaril.

Montgomery je predlagal, da Kan klinč služi svojemu namenu, vendar naj ne bi trajal tako dolgo, zato je postajal vse bolj problematičen za britansko-kanadske sile. Dempseyjev drugi napredek na terenu je pomenil, da ni bilo dovolj prostora za vključitev svežih sil v boj. Da bi bile stvari še hujše, so obveščevalci opozorili, da bo nemško vrhovno poveljstvo, ko bo končno ugotovilo, da ne bo druge invazije na Pas-de-Calais, začelo premikati veliko več sil v Normandijo kot prej. Montgomery je vedel, da mora nekje znova udariti, da ne bi opustil pobude. Sam je izjavil: »Očitno je, da je sovražnik postajal vse bolj zaskrbljen zaradi svojega zahodnega boka, zato sem bil odločen podvojiti naše napore na fronti 2. armade, da bi preprečil prenos dodatnih oklepnih sil proti Američanom.

Cilj naslednje ofenzivne operacije je bil zavzeti severozahodni del Caena, skupaj z zgodovinskim središčem mesta, s potiskanjem sovražnika čez črto reke Orne v velika industrijska predmestja (Faubourg de Vauxcelles). Človek dobi vtis, da se je Montgomery odločil za napad na stran samo zato, da bi utišal kritike, ki poudarjajo, da še vedno ni ujel Caena. Ta naloga je bila zaupana trem pehotnim divizijam 115. korpusa generalpodpolkovnika. Crockerja, ki je skupaj štelo okoli 000 vojakov.