Italijanske oklepne sile na vzhodni fronti
Italijanske oklepne sile na vzhodni fronti
2. junija 1941 je italijanski premier Benito Mussolini med srečanjem z voditeljem in kanclerjem rajha Adolfom Hitlerjem na prelazu Brenner izvedel za nemške načrte za napad na ZSSR. To ga ni presenetilo, saj je 30. maja 1941 sklenil, da morajo z začetkom nemške operacije Barbarossa v boju proti boljševizmu sodelovati tudi italijanske enote. Sprva je bil Hitler proti, saj je trdil, da je Duceju vedno mogoče zagotoviti odločilno pomoč s krepitvijo njegovih sil v severni Afriki, a si je premislil in 30. junija 1941 končno sprejel idejo o sodelovanje italijanskega zaveznika v ruski kampanji.
Konjeniški tankisti – Gruppo Carri Veloci “San Giorgio”
Na dan nemške agresije na ZSSR (22. junij 1941) je bil general Francesco Zingales imenovan za poveljnika italijanskih ekspedicijskih sil v Rusiji (Corpo Spedizione and Russia - CSIR), vendar je med potovanjem na fronto resno zbolel. , zamenjal pa ga je general Giovanni Messe. Jedro CSIR so sestavljale enote 4. armade, nameščene v severni Italiji. To so bile: 9. pehotna divizija "Pasubio" (general Vittorio Giovanelii), 52. pehotna divizija "Torino" (general Luigi Manzi), princ Amadeo d'Aosta (general Mario Marazziani) in motorizirana brigada "Črna srajca" "Tagliamento" . Poleg tega so bile poslane ločene motorizirane, topniške, inženirske in saperske enote, pa tudi zaledne sile - skupaj 3 tisoč vojakov (vključno z 62 častniki), oboroženih s približno 000 puškami in minometi ter 2900 vozili.
Glavna hitra sila italijanskih ekspedicijskih sil v Rusiji je bila tankovska skupina San Giorgio, ki je bila del 3. hitre divizije. Sestavljala sta ga dva konjeniška polka in polk Bersaglieri, sestavljen iz treh motoriziranih bataljonov in bataljona lahkih tankov. Konjeniški polki so bili dejansko nameščeni, bersagliere pa so bili opremljeni z zložljivimi kolesi in so po potrebi lahko uporabljali vozila. 3. hitro divizijo je dodatno podpirala skupina lahkih tankov - tanketov CV 35. Izolaciji te vrste enote je botrovalo dejstvo, da so bile italijanske oklepne sile prvotno namenjene interakciji s pehoto, motoriziranimi enotami in enotami hitre konjenice. To naj bi bilo koristno italijanskim oklepnim transporterjem na vzhodni fronti.
Skupaj so nastale tri hitre divizije: 1. Celere divizija "Eugenio di Savoia" s štabom v Vidmu, 2. Celere divizija "Emanuele Filiberto Testa di Ferro" v Ferrari in 3. Celere divizija "Prince Amedeo Duca D'Aosta" v Milan. V miru je imela vsaka od teh divizij tankovski bataljon. In tako je bila vsaka divizija dodeljena po vrsti: I Gruppo Squadroni Carri Veloci "San Giusto" s CV 33 in CV 35; II Gruppo Squadroni Carri Veloci "San Marco" (CV 33 in CV 35) in III Gruppo Squadroni Carri Veloci "San Martino" (CV 35), ki se je kmalu preimenovala v "San Giorgio". Eskadrilje lahkih tankov, sestavljene iz treh eskadrilj tanketov, so bile oblikovane iz konjeniških čet in so bile nameščene v istem garnizonu kot preostali del divizije. Tako je lažje sodelovalo. Tik pred začetkom vojne so bile eskadrilje reorganizirane - tako da so jih zdaj sestavljale nadzorna četa in štiri eskadrilje s po 15 lahkimi tanki - skupaj 61 tanketov, od tega 5 z radijsko postajo. Oprema je obsegala osebni avtomobil, 11 tovornjakov, 11 traktorjev, 30 vlačilcev, 8 prikolic za strelivo in 16 motornih koles. Število osebja je bilo 23 častnikov, 29 podčastnikov in 290 nabornikov.
Osnova italijanskih oklepnih vozil so bili lahki tanki (tankete) CV 35, katerih prve enote so zapeljale s tekočega traku februarja 1936. Oboroženi so bili z dvema mitraljezoma kalibra 8 mm. Izdelovali so tudi različice z 20 mm topom, metalcem ognja in poveljnikom. Serijska proizvodnja se je končala novembra 1939. Po najbolj zanesljivih podatkih Nicole Pignata je bilo izdelanih 2724 tanketov CV 33 in CV 35, od katerih je bilo 1216 prodanih v tujino. Julija 1940 je imela italijanska vojska v uporabi 855 tanketov, 106 jih je bilo na popravilu, 112 jih je bilo uporabljenih v centrih za usposabljanje in 212 v rezervi.
Italijanske enote so svoje delovanje v Ukrajini začele z zavarovalnim pohodom, po raztovarjanju z železniškega transporta v bojno formacijo čet. Ob prihodu je Italijane presenetilo veliko število sovražnikovih vojakov in ogromna količina uporabljene in uničene opreme. Pehotna divizija Pasubio in 3. divizija za visoke hitrosti sta se s tovornjaki in konji najhitreje približali območju boja. Zadnja je prispela marševska pehotna divizija Turin. Italijanske enote so dosegle polno bojno pripravljenost 5. avgusta 1941.
