Bitka pri zalivu cesarice Auguste
Lahka križarka USS Montpelier, vodilna ladja poveljnika kadmijevega odreda TF 39. Merrill.
Po ameriškem izkrcanju na Bougainville je v noči s 1. na 2. november 1943 prišlo do hudega spopada močne japonske kadmijeve ekipe blizu zaliva Empress Augusta. Sentaro Omori je bil poslan iz baze Rabaul skupaj z ameriško ekipo TF 39 po ukazu Cadmiusa. Aaron S. Merrill pokriva pristajalne sile. Bitka se je za Američane končala srečno, čeprav dolgo ni bilo gotovo, katera stran bo v boju dobila odločilno prednost.
Začetek operacije Kolo
V začetku novembra 1943 so Američani načrtovali operacijo Cartwheel, katere namen je bil z nenehnimi napadi izolirati in oslabiti glavno japonsko mornariško in letalsko bazo v Rabaulu na severovzhodnem delu otoka New Britain, največjega v Bismarckovem svetu. arhipelag. Da bi to naredili, je bilo odločeno, da se pristane na otoku Bougainville, da se na zajetem mostišču zgradi terensko letališče, s katerega bi bilo mogoče izvajati neprekinjen zračni napad na bazo Rabaul. Mesto pristanka - na rtu Torokina, severno od istoimenskega zaliva, je bilo izbrano posebej iz dveh razlogov. Kopenske sile Japoncev na tem mestu so bile majhne (kasneje se je izkazalo, da se je Američanom na območju pristanka zoperstavilo le okoli 300 ljudi), čete in pristajalne enote pa so lahko svoje lovce pokrivale tudi z letališča na otoku Vella Lavella. .
Pred načrtovanim izkrcanjem so sledile akcije skupine TF 39 (4 lahke križarke in 8 rušilcev). Aaron S. Merrill, ki je prispel v japonsko oporišče na otoku Buka malo po polnoči 1. novembra in svojo celotno skupino obstrelil z orkanskim ognjem, ki se je začel ob 00:21. Ob vrnitvi je ponovil podobno bombardiranje Shortlanda, otoka jugovzhodno od Bougainvilla.
Japonci so bili prisiljeni ukrepati hitro in vrhovni poveljnik združene japonske flote adm. Mineichi Koga je ukazal ladjam, stacioniranim v Rabaulu, naj prestrežejo Merrillovo posadko 31. oktobra, ko jo je japonsko letalo opazilo, ko je marširala iz ozkega zaliva Purvis med Floridskima otokoma (danes imenovana Nggela Sule in Nggela Pile) skozi vode slovite Iron Lower Strait. Vendar pa je poveljnik japonskih čet Kadmij. Sentaro Omori (takrat je imel 2 težki križarki, 2 lahki križarki in 2 rušilca), ko je prvič zapustil Rabaul, je pri iskanju zamudil Merrillovo ekipo in se razočaran vrnil v bazo 1. novembra zjutraj. Tam je pozneje izvedel za ameriško izkrcanje v zalivu Empress Augusta na jugozahodni obali Bougainvilla. Ukazano mu je bilo, naj se vrne in napade ameriške desantne enote, pred tem pa premaga ekipo Merrill, ki jih je pokrivala z morja.
Pristanek na območju rta Torokina so Američani čez dan res izvedli zelo učinkovito. Deli 1. kadmijskega pristanka. Thomas Stark Wilkinson se je 18. novembra približal Bougainvillu in začel operacijo Češnjev cvet. Osem transporterjev do pribl. 00:14 3 marincev 6200. marinske divizije in 150 ton zalog je bilo razstreljenih. Ob mraku so se transportna vozila previdno umaknila iz zaliva Empress Augusta in čakala na prihod močne japonske ekipe ponoči. Poskus Japoncev za protinapad, najprej z letalom iz baze Rabaul, je bil neuspešen - dva japonska zračna napada s silo več kot XNUMX vozil so razpršili številni lovci, ki so pokrivali pristanek. Samo japonska mornarica bi lahko naredila več.
Japonska zdravila
Res, kadmij. Tisto noč naj bi Omori poskusil napad, že z veliko močnejšo posadko, okrepljeno z več rušilci. Težki križarki Haguro in Myōk naj bi bili največja japonska prednost v prihajajočem spopadu. Obe enoti sta bili veterani bitk v Javanskem morju februarja in marca 1942. Merrillova ekipa, ki naj bi jih popeljala v boj, je imela le lahke križarke. Poleg tega so imeli Japonci dodatne ladje istega razreda, vendar lahke - "Agano" in "Sendai", ter 6 rušilcev - "Hatsukaze", "Naganami", "Samidare", "Sigure", "Shiratsuyu" in "Wakatsuki " . Najprej naj bi tem silam sledilo še 5 transportnih rušilcev z desantnimi silami na krovu, kar naj bi storil protiraider.
V bližajočem se spopadu Japonci tokrat niso mogli biti prepričani sami, saj je obdobje, ko so dosegali odločilne uspehe v nočnih spopadih z Američani, že zdavnaj minilo. Poleg tega je avgustovska bitka v zalivu Vella pokazala, da so se Američani naučili učinkoviteje uporabljati torpedno orožje in so že v nočni bitki japonski flotili zadali poraz, česar v takšnem obsegu še ni bilo. Poveljnik celotne japonske bojne skupine iz Myoko Omorija še ni pridobil bojnih izkušenj. Tudi kadmij ga ni imel. Morikazu Osugi s skupino lahkih križark Agano in rušilcev Naganami, Hatsukaze in Wakatsuki pod njegovim poveljstvom. Največ bojnih izkušenj je imela kadmijeva skupina. Matsuji Ijuina na lahki križarki Sendai, ki mu pomagajo Samidare, Shiratsuyu in Shigure. Tem trem rušilcem je poveljeval poveljnik Tameichi Hara s palube Shigure, veteran večine najpomembnejših spopadov do danes, od bitke v Javanskem morju, preko bitk okoli Guadalcanala, kasneje neuspešnih pri zalivu Vella, do končne bitki pri Vella Lavelli (v noči s 6. na 7. oktober), kjer se mu je celo uspelo do neke mere maščevati za prejšnji poraz Japoncem v začetku avgusta. Po vojni je Hara zaslovel s knjigo The Japanese Destroyer Captain (1961), pomembnim virom za zgodovinarje pomorske vojne na Pacifiku.
