Tragedija v Zeebruggeju
Razbitine nesrečnega trajekta, ki ležijo na boku. Zbirka fotografij Lea van Ginderena
Pozno popoldne 6. marca 1987 je trajekt Herald of Free Enterprise v lasti britanskega ladjarja Townsenda Thoresen (zdaj P&O European Ferries) izplul iz belgijskega pristanišča Zeebrugge. Ladja je skupaj z dvema ladjama dvojčkoma služila liniji, ki je povezovala celinska pristanišča Rokavskega preliva z Dovrom. Zaradi dejstva, da so imeli ladjarji tri izmenske posadke, so ladje obratovale z zelo visoko intenzivnostjo. Ob predpostavki, da bodo vsi potniški sedeži zasedeni, bodo lahko čez kanal na relaciji Calais–Dover prepeljali skoraj 40 ljudi. oseba čez dan.
Popoldansko križarjenje 6. marca je potekalo dobro. Ob 18:05 je "Herald" spustil parangale, ob 18:24 je prečkal vhodne glave, ob 18:27 pa je kapitan začel obrat, da bi ladjo pripeljal na novo smer, nato pa se je gibala s hitrostjo 18,9. vozlov Nenadoma se ladja močno nagne v levo za približno 30°. Vkrcana vozila (81 avtomobilov, 47 tovornjakov in 3 avtobusi) so se hitro premikala, kar je povečalo nagib. Voda je začela vdirati v ladijski trup skozi odprtine, trenutek kasneje pa še skozi brambe, palubo in odprte lopute. Agonija trajekta je trajala le 90 sekund, ladja se je naslonila na dno levega boka in v tem položaju zmrznila. Več kot polovica trupa je štrlela nad vodno gladino. Za primerjavo se lahko spomnimo, da je bilo med drugo svetovno vojno le 25 ladij kraljeve mornarice (približno 10% vseh izgub) potopljenih v manj kot 25 minutah ...
Kljub dejstvu, da se je nesreča zgodila le 800 metrov od izvira pristanišča v relativno plitvi vodi, je bilo število žrtev grozljivo. Od 459 potnikov in 80 članov posadke je umrlo 193 ljudi (od tega 15 najstnikov in sedem otrok, mlajših od 13 let, najmlajša žrtev se je rodila le 23 dni prej). To je bila največja mirnodobna izguba življenj, zabeležena v analih britanskega ladjarstva od potopitve pomožne patruljne ladje Iolaire 1. januarja 1919 na pristopih do Stornowaya v Zunanjih Hebridih (o tem smo pisali v Morju 4). /2018).
Tako veliko število žrtev je bilo predvsem posledica nenadnega prevračanja plovila. Presenečene ljudi je vrglo nazaj na obzidje in jim presekalo pot za umik. Možnosti za rešitev je zmanjšala voda, ki je z veliko silo prodirala v trup. Pri tem velja opozoriti, da bi bilo število žrtev zagotovo še večje, če bi se ladja potopila v večjih globinah in se prevrnila. Po drugi strani pa je bil največji sovražnik tistih, ki jim je uspelo zapustiti potapljajočo se ladjo, ohlajanje organizmov, hipotermija - temperatura vode je bila približno 4 ° C.
Reševalna akcija
Potapljajoči se shuttle je samodejno poslal klic v sili. Zabeležil ga je Center za usklajevanje v sili v Ostendeju. Posadka bagra, ki je delal v bližini, je poročala tudi o izginotju ladijskih luči. V 10 minutah so v zrak dvignili reševalni helikopter, ki je bil na dolžnosti v vojaški bazi blizu Zeebruggeja. Čez nekaj minut se mu je pridružil še avto. Spontano so majhne enote pristaniške flote odšle na pomoč - navsezadnje se je nesreča zgodila skoraj pred njihovimi posadkami. Radio Ostende je pozval k sodelovanju v akciji specializirane reševalne ekipe iz Nizozemske, Velike Britanije in Francije. Pripravili so tudi posadke potapljačev in potapljačev belgijske flote, ki so jih le pol ure po prevrnitvi trajekta s helikopterjem odpeljali na kraj nesreče. Mobilizacija tako resne sile je rešila življenja večine tistih, ki so preživeli kritičnih 90 sekund potopa ladje in jih voda v trupu ni odrezala. Helikopterji, ki so prispeli na območje strmoglavljenja, so pobrali preživele, ki so se sami, skozi razbita okna, prebili do boka ladje, ki je štrlel nad vodo. Čolni in čolni so iz vode pobirali preživele. V tem primeru je bil čas neprecenljiv. Pri takratni temperaturi vode okoli 4 °C je lahko zdrav in močan človek v njej ostal, odvisno od individualnih predispozicij, največ nekaj minut. Do 21 so reševalci na obalo izkrcali že 45 ljudi, uro po vstopu v nepoplavljene prostore trupa pa je število preživelih preseglo 200 ljudi.
Istočasno so se skupine potapljačev odpravile do potopljenih delov ladje. Zdelo se je, da njihova prizadevanja ne bodo prinesla nobenega rezultata, razen ekstrakcije drugega trupla. Vendar so ob 00:25 tri preživele našli v eni od sob na levi strani. Prostor, v katerem jih je zajela katastrofa, ni bil v celoti zalit, v njem se je ustvarila zračna blazina, ki je ponesrečencem omogočila preživetje do prihoda pomoči. Vendar so bili zadnji preživeli.
Mesec dni po strmoglavljenju so razbitine trajekta, ki je blokiral pomembno plovno pot, dvignila prizadevanja znanega podjetja Smit-Tak Towage and Salvage (del Smit International AS). Trije plavajoči žerjavi in dva reševalna pontona, podprti z vlačilci, so trajekt najprej postavili na ravno kobilico, nato pa začeli črpati vodo iz trupa. Ko je razbitina ponovno dobila vzgon, so ju odvlekli v Zeebrugge in nato čez Westerscheldo (ustje Scheldt) v nizozemsko ladjedelnico De Schelde v Vlissingenu. Tehnično stanje plovila je omogočalo obnovo, vendar ladjarja to ni zanimalo, drugi kupci pa se niso želeli odločiti za takšno rešitev. Tako je trajekt končal v rokah družbe Compania Naviera SA iz Kingstowna v St. Vincentu in Grenadinah, ki se je odločila, da ladje ne bo odstranila v Evropi, temveč v Kaohsiungu na Tajvanu. Vleko je izvedel 5. oktober 1987 - 22. marec 1988 nizozemski vlačilec "Markusturm". Nobenih čustev ni bilo. Vlečna posadka je najprej preživela veliko nevihto pri rtu Finisterre, čeprav je bil vlačilec pokvarjen, nato pa je razbitine začela prevzemati voda, zaradi česar so morali vstopiti v Port Elizabeth v Južni Afriki.
Ladjar in ladja
Ladjarsko podjetje Townsend Thoresen je nastalo leta 1959, ko je skupina Monument Securities kupila ladjarsko družbo Townsend Car Ferries in nato družbo Otto Thoresen Shipping Company, ki je bila njena matična družba. Leta 1971 je ista skupina kupila Atlantic Steam Navigation Company Ltd (znamčeno kot Transport Ferry Service). Vsa tri podjetja, združena pod European Ferries, so uporabljala blagovno znamko Townsend Thoresen.
