Supermarine Seafire pogl.2

Lahka letalonosilka HMS Triumph, fotografirana v zalivu Subic Bay na Filipinih med manevri ameriške mornarice marca 1950, malo pred začetkom korejske vojne. Na premcu FR Mk 47 Seafire 800. AH, na krmi - letalo Fairey Firefly.

Skoraj od začetka kariere v kraljevi mornarici so Seafire zaporedno zamenjali lovci z večjim bojnim potencialom in bolj primerni za službo na letalonosilkah. Vendar je ostala pri britanski mornarici dovolj dolgo, da je lahko sodelovala v korejski vojni.

Severna Francija

Zaradi zamude pri začetku uporabe HMS Indefatigable - letalonosilke nove flote Implacable - so čakajoče eskadrilje Seafire iz 24. lovskega krila (887. in 894. NAS) dobile drugo zasedbo. S sedežem v RAF Culmhead v Rokavskem prelivu so potovali čez Bretanjo in Normandijo, bodisi izvajali "bojno izvidovanje" bodisi spremljali lovce-bombnike Hawker Typhoon. Med 20. aprilom in 15. majem 1944 so opravili skupno 400 poletov nad Francijo. Napadali so naletele zemeljske in površinske cilje, pri čemer so izgubili dve letali pred ognjem zračne obrambe (po enega iz vsake eskadrilje), vendar nikoli niso trčili s sovražnikom v zraku.

Medtem je bilo odločeno, da bo 3. mornariško bojno krilo bolj uporabno kot na morju pri usmerjanju ognja mornariškega topništva med bližajočo se invazijo na Normandijo. Izkušnje iz prejšnjih pristankov so pokazale, da so bila vodna letala mornarice na tej misiji preveč ranljiva za napad sovražnih lovcev. Aprila sta bila posebej za to priložnost "oživljena" 886. NAS in 885. NAS sta bila opremljena s prvimi Seafire L.III, 808. in 897. NAS pa sta bila opremljena s Spitfire L.VB. Tretje krilo, razširjeno in tako opremljeno, je sestavljalo 3 letala in 42 pilotov. Skupaj z dvema eskadriljama RAF (60 in 26 eskadrilj) in eno eskadriljjo ameriške mornarice, opremljeno s Spitfire (VCS 63), so oblikovali 7. taktično izvidniško krilo, stacionirano v Lee-on-Solentu blizu Portsmoutha. Poročnik R. M. Crosley iz 34 ZDA se je spomnil:

Na višini 3000 čevljev [915 m] je imel Seafire L.III 200 konjskih moči več kot Spitfire Mk IX. Bil je tudi 200 funtov [91 kg] lažji. Naše Sifire smo dodatno olajšali tako, da smo odstranili polovico njihovega streliva in nekaj oddaljenih mitraljezov. Letala, spremenjena na ta način, so imela manjši radij obračanja in večjo stopnjo nagibanja kot Mk IX Spitfire do 10 čevljev [000 m]. Ta prednost nam bo kmalu zelo koristila!

Crosley omenja, da so njihovemu Seafiru odstranili konice kril. To je povzročilo veliko večjo hitrost kotanja in nekoliko višjo končno hitrost, vendar je imelo nepričakovan stranski učinek:

Povedali so nam, da nas bo pred Luftwaffe dobro zaščitila stalna patrulja 150 drugih lovcev, razporejenih na 30 čevljev [000 9150 m]. Vendar si nismo predstavljali, kako dolgočasno je moralo biti vsem tistim lovskim pilotom RAF in USAAF. V prvih 72 urah invazije niti en ADR (radar za usmerjanje zraka) ni izsledil njihovih sovražnikov, ki jih sami niso mogli videti nikjer, kolikor je seglo oko. Zato so iz radovednosti pogledali navzdol. Videli so nas, kako dva za dva krožimo okoli mostišč. Včasih smo si privoščili 20 milj v notranjost. Videli so naše oglate konice kril in nas zamenjali za nemške lovce. Čeprav smo imeli na krilih in trupu velike črno-bele črte, so nas vedno znova napadali. V prvih treh dneh invazije jih nič, kar smo rekli ali naredili, ni moglo ustaviti.

Druga grožnja, ki so jo naše mornarice predobro poznale, je bil protiletalski ogenj. Vreme na D nas je prisililo, da smo leteli le na višini 1500 čevljev [457 m]. Medtem sta naša vojska in mornarica streljali na vse, kar je bilo na dosegu roke, in zato, ne v rokah Nemcev, smo na dan D in naslednji dan utrpeli tako velike izgube.

Prvi dan invazije je Crosley dvakrat usmeril ogenj na bojno ladjo Warspite. Radijska zveza »spoterjev« z ladjami v Rokavskem prelivu je bila pogosto motena, zato so nestrpni piloti prevzeli pobudo in samovoljno streljali na tarče, ki so jih srečale, letele pod gostim ognjem poljske protizračne obrambe, tokrat nemške eno. Do večera 6. junija 808, 885 in 886 so ZDA izgubile po eno letalo; Dva pilota (področnik HA Cogill in področnik AH Bassett) sta bila ubita.

Še huje, sovražnik je spoznal pomen "opazovalcev" in drugi dan invazije so borci Luftwaffe začeli loviti za njimi. Poveljnik poročnik S.L. Devonald, poveljnik 885. NAS, se je deset minut branil pred napadi osmih Fw 190. Na poti nazaj je njegovo močno poškodovano letalo izgubilo motor in je moralo vzleteti. Poveljnik J. H. Keen-Miller, poveljnik baze v Lee-on-Solentu, je bil sestreljen v trku s šestimi Bf 109 in ujet. Poleg tega je 886. NAS izgubil tri Seafire zaradi airsoft ognja. Eden od njih je bil L/Cdr PEI Bailey, vodja eskadrilje, ki ga je sestrelilo zavezniško topništvo. Ker je bil prenizek za standardno uporabo padala, ga je odprl v pilotski kabini in so ga izvlekli. Zbudil se je na tleh, hudo potolčen, a živ. Južno od Evrecyja je poročnik Crosley presenetil in sestrelil en sam Bf 109, verjetno iz izvidniške enote.

Zjutraj tretjega dne invazije (8. junija) nad Ulgeitom je poročnika H. Langa 886 NAS s čela napadel par Fw 190 in v hitrem spopadu sestrelil enega od napadalcev. Trenutek kasneje je tudi sam prejel udarec in je bil prisiljen zasilno pristati. Poročnik Crosley, ki je tisti dan poveljeval ognju na bojni ladji Ramillies, se je spomnil:

Ravno sem iskal tarčo, ki smo jo dobili, ko nas je napadel roj Spitfirejev. Izmikali smo se in pokazali stigmo. Hkrati sem po radiu poklical Ramilisa, naj neha. Mornar na drugi strani očitno ni razumel, o čem govorim. Ves čas mi je govoril "počakaj, pripravljen". Takrat smo se lovili, kot na velikem vrtiljaku, s tridesetimi Spitfiri. Nekateri očitno niso streljali samo na nas, ampak tudi drug na drugega. Bilo je zelo strašljivo, saj so "naši" praviloma streljali bolje kot klopi in pokazali veliko več agresije. Nemci so se ob pogledu na vse to od spodaj gotovo spraševali, na kaj smo nori.

Ta dan in naslednje dni je bilo še več spopadov z lovci Luftwaffe, a brez vidnih rezultatov. S širjenjem mostišč se je število potencialnih tarč za floto zmanjševalo, zato so »opazovalci« dobivali navodila, naj streljajo vedno manj. To sodelovanje se je ponovno okrepilo med 27. junijem in 8. julijem, ko so bojne ladje Rodney, Ramillies in Warspite bombardirale Caen. Istočasno so bili piloti Seafire dodeljeni za spopadanje z miniaturnimi podmornicami Kriegsmarine, ki so ogrožale invazijsko floto (eno od njih je poljska križarka ORP Dragon močno poškodovala). Najbolj uspešni so bili piloti 885. ameriškega polka, ki so 9. julija potopili tri od teh miniaturnih ladij.

Eskadrilje Seafire so 15. julija zaključile svoje sodelovanje v invaziji na Normandijo. Kmalu zatem je bilo njihovo 3. mornariško bojno krilo razpuščeno. 886. NAS je bil nato združen z 808. NAS, 807. pa z 885. NAS. Kmalu zatem sta bili obe eskadrilji ponovno opremljeni s Hellcats.

Letalski lovec Supermarine Seafire iz 880. NAS vzleta z letalonosilke HMS Furious; Operacija Mascot, Norveško morje, julij 1944

Norveška (junij-december 1944)

Medtem ko je večina zavezniških sil v Evropi osvobodila Francijo, je kraljeva mornarica še naprej preganjala okupatorje na Norveškem. V okviru operacije Lombard so letala ameriške zvezne uprave za letalstvo 1. junija vzletela iz pomorskega konvoja blizu Stadlandeta. Deset Victorious Corsair in ducat Furious Seafire (801 in 880 US) je streljalo na spremljevalne ladje, ki so spremljale ladje. Takrat sta barakude potopili dve nemški enoti: Atlas (Sperrbrecher-181) in Hans Leonhardt. C / poročnik K.R. Brown, eden od pilotov 801. NAS, je umrl v požaru zračne obrambe.

Med operacijo Talisman - ponovnim poskusom potopitve bojne ladje Tirpitz - 17. julija so Sifires iz 880 NAS (Furious), 887 in 894 NAS (Indefatigable) pokrivali ladje ekipe. Operacija Turbine, izvedena 3. avgusta za plovbo na območju Ålesunda, je bila neuspešna zaradi hudih vremenskih razmer. Večina letal z obeh prevoznikov se je obrnila nazaj, z 887. pa le osem letal Seafire. ZDA so prišle do obale, kjer so uničile radijsko postajo na otoku Vigra. Teden dni kasneje (10. avgusta, operacija Spawn) se je Indefatigable vrnil z dvema spremljevalnima letalonosilkama, katerih Maščevalci so minirali plovno pot med Bodøjem in Tromsøjem. Ob tej priložnosti je osem letal Seafire od 894. NAS napadlo letališče Gossen, kjer so uničili šest Bf 110, ki so jih presenetili na tleh, in radarsko anteno Würzburg.

22., 24. in 29. avgusta je v okviru operacije Goodwood kraljeva mornarica ponovno poskušala onesposobiti Tirpitz, skrit v Altafjordu. Prvi dan operacije, ko sta Barracudas in Hellcats poskušala zbombardirati bojno ladjo, je osem Seafirejev od 887. ZDA napadle bližnje letališče Banak in bazo za hidroletala. Uničili so štiri leteče čolne Blohm & Voss BV 138 in tri vodna letala: dva Arado Ar 196 in Heinkla He 115. Poročnik R. D. Vinay je bil sestreljen. Popoldne istega dne sta poročnik H. T. Palmer in s/l R. Reynolds iz 894. ZDA med patruljiranjem na Severnem rtu poročale o sestrelitvi dveh letal BV 138 v kratkem času. Nemci so zabeležili izgubo samo enega. Pripadal je 3./SAGr (Seaufklärungsgruppe) 130 in je bil pod poveljstvom poročnika. Avgust Elinger.

Naslednji vpad kraljeve mornarice v norveške vode 12. septembra je bila operacija Begonia. Njegov cilj je bil minirati ladijske poti na območju Aramsunda. Medtem ko so Maščevalci spremljevalne letalonosilke Trumpeter odmetavali svoje mine, sta njihova spremstva – 801. in 880. US – iskala tarčo. Napadla je majhen konvoj in z topniškim ognjem potopila dve majhni spremljevalni ladji, Vp 5105 in Vp 5307 Felix Scheder. Narednik MA Glennie iz 801 NAS je bil ubit v požaru zračne obrambe.

V tem obdobju naj bi bila 801. in 880. NAS nameščena na novi letalonosilki flote, HMS Implacable. Vendar je bil njegov začetek uporabe odložen, zato sta se med operacijo Begonia obe eskadrilji vrnili k Hitrim in drznim, za katere je bil to zadnji polet v njegovi dolgi karieri. Nato so se preselili v kopensko bazo, kjer so bili uradno oblikovani v 30. mornariški lovski letalski polk. Konec septembra je izplula tudi 1th Wing (24. in 887. NAS), njihova letalonosilka Indefatigable (istega tipa kot Implacable) pa se je vrnila v ladjedelnico na manjšo posodobitev. Zato, ko je Implacable kmalu zatem poročal o pripravljenosti za službo, je bila 894. krila začasno vkrcana kot bolj izkušena letalonosilka tega tipa.

Namen njune prve skupne plovbe, ki je potekala 19. oktobra, je bil raziskati sidrišče Tirpitz in ugotoviti, ali je bojna ladja še tam. To nalogo so opravljali dvosedežni lovci Firefly; takrat so Seafires zagotavljali kritje za ladje ekipe. Drugi in zadnji napad 24. krila na krovu Implacable je bila operacija Athletic, katere cilj je bil preiti na območja Bodø in Lödingen. Drugi dan operacije, 27. oktobra, so Sifireji pokrivali letali Barracuda in Firefly, ki sta z raketnimi salvami uničila podmornico U-1060. Za 24. Wing je bila to zadnja operacija v evropskih vodah – kmalu zatem jih je Indefatigable odpeljal na Daljni vzhod.

Implacable se je 27. novembra vrnila v norveške vode s svojim 30. Fighter Wingom (ZDA 801. in 880.) na krovu. Operacija Provident je bila namenjena ladijskemu prometu na območju Rørvika. Spet so bili glavna udarna sila lovci Firefly (ki so bili za razliko od Seafire iz druge svetovne vojne oboroženi s štirimi 20-mm topovi in ​​osmimi raketami) in Barracuda. Med drugim naletom (operacija Urban, 7. in 8. december), katerega namen je bil minirati vode v območju Salhusstremmen, je bila ladja poškodovana zaradi nevihtnega vremena. Njegovo popravilo in obnova (vključno s povečanjem položajev protiletalske artilerije majhnega kalibra) sta se nadaljevala do pomladi naslednjega leta. Šele po tem so Implacable in njegovi Seafires odpluli proti Pacifiku.

Italija

Konec maja 1944 so eskadrilje 4. mornariškega lovskega krila prispele v Gibraltar in se vkrcale na letalonosilke Attacking (879 US), Hunter (807 US) in Stalker (809 US). Junija in julija so varovali konvoje med Gibraltarjem, Alžirom in Neapljem.

Vendar je kmalu postalo jasno, da so v tej fazi vojne spremljevalne letalonosilke bolj kot Seafire potrebovale letala, ki so bila lahko oborožena z raketami in globinskimi bombami za zaščito konvojev pred podmornicami. Za to vlogo so bili bolj primerni stari dvokrilci Swordfish. Iz tega razloga je bil 25. junija del sil 4. krila - 28 L.IIC Seafires iz vseh treh eskadrilj - premeščen na celino za sodelovanje z lovskimi polki RAF.

Ta kontingent, znan kot Naval Fighter Wing D, je bil sprva nameščen v Fabrici in Orvietu do 4. julija, nato pa v Castiglioneju in Perugii. V tem času je tako kot eskadrilje Spitfire, ki jih je spremljal, opravljal naloge taktičnega izvidovanja, usmerjal topniški ogenj, napadal zemeljske cilje in spremljal bombnike. S sovražnimi lovci se je srečal le enkrat - 29. junija sta dva pilota 807. sodelovala v kratkem in nerazrešenem spopadu med Spitfireji in skupino približno 30 Bf 109 in Fw 190 nad Perugio.

Kontingent je svoje bivanje v Italiji končal 17. julija 1944 in se preko Blide v Alžiru vrnil v Gibraltar, kjer se je pridružil matičnim ladjam. V treh tednih na celini je izgubil šest Seafirejev, vključno s tremi v nesrečah in enega v nočnem napadu na Orvieto, vendar niti enega pilota. S/Lt RA Gowan iz 879. USA je bil sestreljen z ognjem zračne obrambe in pristal nad Apenini, kjer so ga partizani našli in vrnili v enoto. S/Lt AB Foxley, prav tako zadet s tal, je uspel prečkati črto, preden se je zrušil.

Spremljevalna letalonosilka HMS Khedive je v Sredozemlje prispela konec julija. S seboj je pripeljal 899. ameriški polk, ki je prej služil kot rezervna eskadrilja. Ta koncentracija sil je bila namenjena podpori prihajajočega izkrcanja v južni Franciji. Od devetih letalonosilk Task Force 88 je Seafires (skupaj 97 letal) stala na štirih. To so bili Attacker (879 US; L.III 24, L.IIC in LR.IIC), Khedive (899 US: L.III 26), Hunter (807 US: L.III 22, dva LR.IIC) in Stalker ( 809 ZDA: 10 L.III, 13 L.IIC in LR.IIC). Od preostalih petih letalonosilk so Hellcats postavili na tri (vključno z dvema ameriškima), Wildcats pa na dve.

Južna Francija

Operacija Dragoon se je začela 15. avgusta 1944. Kmalu je postalo jasno, da zračno kritje za invazijsko floto in mostišča načeloma ni bilo potrebno, saj se Luftwaffe ni čutila dovolj močna, da bi jih napadla. Zato so se Sifires začeli premikati v notranjost in napadali promet na cestah, ki vodijo v Toulon in Marseille. Različica letala L.III je izkoristila svoj bombni potencial. 17. avgusta zjutraj je ducat Seafirejev z Attackerja in Khediva ter štirje Hellcati z letalonosilke Imperator bombardirali topniško baterijo na otoku Port-Cros.

Nekatere letalonosilke Task Force 88, ki so se premikale proti zahodu vzdolž Azurne obale, so ob zori 19. avgusta zavzele položaj južno od Marseilla, od koder so bile eskadrilje Seafire v dosegu Toulona in Avignona. Tu so začeli pobijati nemško vojsko, ki se je umikala po cestah, ki vodijo v dolino Rone. Ko sta se pomikala še bolj proti zahodu, sta 22. avgusta Seafires of Attacker in Hellcats of Emperor dezorganizirala nemško 11. tankovsko divizijo, ki se je utaborila blizu Narbonna. Takrat so preostali Seafires, vključno z njimi, usmerjali ogenj Britancev (bojna ladja Ramillies), Francozov (bojna ladja Lorraine) in Američanov (bojna ladja Nevada in težka križarka Augusta) ter obstreljevali Toulon, ki se je nazadnje predal. 28. avgusta.

Eskadrilje Seafire so dan prej zaključile sodelovanje v operaciji Dragoon. Opravili so kar 1073 poletov (za primerjavo 252 Hellcatov in 347 Wildcatov). Njihove bojne izgube so znašale 12 letal. 14 jih je umrlo v nesrečah pri pristajanju, vključno z desetimi, ki so strmoglavili na krovu Khediva, katerega eskadrilja je bila najmanj izkušena. Izgube osebja so bile omejene na nekaj pilotov. S/Lt AIR Shaw iz leta 879. NAS je imel najbolj zanimive izkušnje - bil je sestreljen s protiletalskim ognjem, ujet in pobegnil. Ponovno ujet je spet pobegnil, tokrat s pomočjo dveh dezerterjev iz nemške vojske.

Grčiji

Po operaciji Dragoon so sodelujoče letalonosilke kraljeve mornarice pristale v Aleksandriji. Kmalu so bili spet na morju. Od 13. do 20. septembra 1944 so v okviru operacije Izhod sodelovali v napadih na evakuirane nemške garnizije na Kreti in Rodosu. Dve letalonosilki, Attacker in Khedive, sta nosili Seafires, drugi dve (Pursuer in Searcher) pa Wildcats. Sprva so se borili le lahka križarka HMS Royalist in njeni spremljajoči rušilci, ki so ponoči uničevali nemške konvoje, podnevi pa so se umikali pod pokrovom letalonosnih lovcev. V naslednjih dneh so Seafires in Wildcats preplavili Kreto in obstreljevali kolesna vozila na otoku.

Takrat so se skupini pridružili Emperor in njegovi Hellcats. 19. septembra zjutraj je skupina 22 Seafirejev, 10 Hellcatov in 10 Wildcatov napadla Rodos. Presenečenje je bilo popolno in vsa letala so se po bombardiranju glavnega pristanišča na otoku vrnila nepoškodovana. Naslednji dan se je ekipa odpravila nazaj v Aleksandrijo. Med operacijo Sortie so Sifires opravili več kot 160 poletov in niso izgubili niti enega letala (v boju ali nesreči), kar je samo po sebi velik uspeh.