Patentni mesečnik - Jerome H. Lemelson

Tokrat vas spomnimo na izumitelja, ki je obogatel na svojih idejah, a ga je marsikdo – predvsem velike korporacije – obravnaval kot t.i. patentni trol. Videl je sebe kot predstavnika neodvisnih izumiteljev.

POVZETEK: Jerome "Jerry" Hal Lemelson

Datum in kraj rojstva: 18. julij 1923 na Staten Islandu, ZDA (umrl 1. oktobra 1997)

Državljanstvo: Američani                        

Družinski status: poročen, dva otroka

sreča: težko oceniti, saj niso rešeni vsi patentni spori

Izobraževanje: Univerza v New Yorku

Izkušnja:               samostojni izumitelj (1950-1997), ustanovitelj in vodja Licensing Management Corporation

Interesi: tehnika, družinsko življenje

Jerome Lemelson, ki so ga prijatelji in družina poimenovali preprosto "Jerry", je menil, da sta iznajdljivost in inovativnost temelj "ameriških sanj". Bil je imetnik približno šeststo patentov! Kot je bilo izračunano, to znaša povprečno en patent na mesec petdeset let. In vse to je dosegel sam, brez podpore priznanih raziskovalnih institucij ali raziskovalno-razvojnih oddelkov velikih podjetij.

Avtomatizirani proizvodni sistemi in čitalci črtnih kod, tehnologije, ki se uporabljajo v bankomatih in brezžičnih telefonih, videokamerah in osebnih računalnikih – celo jokajoče lutke so vse ali del Lemelsonovih zamisli. V šestdesetih letih prejšnjega stoletja je licencirala fleksibilne proizvodne sisteme, v sedemdesetih - glave magnetnega traku za japonska podjetja, v osemdesetih pa ključne komponente osebnega računalnika.

"Strojni vid"

Rodil se je 18. julija 1923 na Staten Islandu v New Yorku. Kot je poudaril, se je že od malih nog zgledoval po sebi Thomas Edison. Diplomiral je in magistriral iz vesoljske tehnike ter dodatno magistriral iz industrijskega inženiringa na Univerzi v New Yorku, ki jo je diplomiral leta 1951.

Še preden je šel na fakulteto, je med drugo svetovno vojno oblikoval orožje in druge sisteme za vojaško letalsko enoto. Po pridobitvi inženirskih diplom in sodelovanju pri delu na pomorskem projektu izdelave raketnih in pulznih motorjev se je na kratko zaposlil v industrijskem obratu kot inženir. Vendar je odstopil s tega delovnega mesta v korist službe, ki mu je bila veliko bolj všeč - neodvisni izumitelj in "izumitelj" samozaposlen.

Leta 1950 je začel vlagati patente. Večina njegovih izumov iz tistega obdobja je bila povezana z industrija igrač. To so bile donosne inovacije. Ta industrija se je v povojnem obdobju hitro razvijala in je nenehno potrebovala nove izdelke. Potem je bil čas za »resnejše« patente.

Izum tistega časa, na katerega je bil Jerome najbolj ponosen in ki mu je na poseben način prinesel veliko bogastvo, je bil univerzalni robot, sposoben meriti, variti, variti, kovičiti, prevažati in preverjati kakovost. Ta izum je podrobno izdelal in na božični večer leta 1954 zaprosil za patent na 150 straneh. Opisal je natančne vizualne tehnike, vključno s t.i strojni vidki so bile takrat neznane in jih je bilo, kot se je izkazalo, treba izvajati desetletja. Le o sodobnih robotskih tovarnah lahko rečemo, da v celoti izvajajo Lemelsonove zamisli.

V otroštvu z bratom in psom - Jeromom na levi

Njegova zanimanja so se spreminjala z razvojem tehnologije. Njegovi patenti so bili povezani s faksi, videorekorderji, prenosnimi magnetofoni, skenerji črtne kode. Njegovi drugi izumi vključujejo osvetljeni prometni znaki, glasovni termometer, video-telefon, naprava za preverjanje kreditne sposobnosti, avtomatiziran sistem skladiščenja in npr. sistem za spremljanje pacientov.

Delal je na različne načine. Ko sta na primer z ženo ročno iskala arhive pri ameriškem patentnem uradu, utrujena od mukotrpnega dela, je začel razmišljati o načinih za mehanizacijo sistema. Rezultat je bil koncept shranjevanja dokumentov in videoposnetkov na magnetni trak. Leta 1955 je vložil ustrezno patentno prijavo. Sistem za video arhiviranje po njegovem opisu naj bi omogočal poslikavo branja slik na televizijskem monitorju. Lemelson je razvil tudi zasnovo mehanizma za ravnanje s trakom, ki je kasneje postal osnovni gradnik kasetofoni. Leta 1974 je Lemelson na podlagi svojih patentov Sonyju prodal licenco za izdelavo miniaturnega kasetnega pogona. Kasneje so bile te rešitve uporabljene v ikoničnem Walkmanu.

Risbe iz Lemelsonove patentne prijave

Dajalec licence

Prodaja licence to je bila izumiteljeva nova poslovna ideja. V poznih šestdesetih letih je v ta namen ustanovil podjetje Družba za upravljanje licencki naj bi prodajal njegove izume, pa tudi inovacije drugih neodvisnih izumiteljev. Hkrati je preganjal podjetja, ki so nezakonito uporabljala njegove patentirane rešitve. To je storil prvič, ko trgovec z žitom ni izrazil zanimanja za zasnovo škatle, ki jo je predlagal, in je po nekaj letih začel uporabljati embalažo po svojem modelu. Vložil je tožbo, ki je bila zavrnjena. Vendar mu je uspelo zmagati v številnih kasnejših sporih. Na primer, po sodnem boju z Illinois Tool Works je dobil odškodnino v višini 17 milijonov dolarjev zaradi kršitve patenta za razpršilno orodje.

Sovražili so ga njegovi sodni nasprotniki. Vendar so ga številni neodvisni izumitelji šteli za pravega junaka.

Glasni so bili njegovi boji za pravice do patentov za omenjeno »strojno vizijo«, povezano z idejo iz petdesetih let prejšnjega stoletja. Šlo je za skeniranje vizualnih podatkov s kamerami, nato shranjenih na računalniku. V kombinaciji z roboti in črtnimi kodami se ta tehnologija lahko uporablja za pregledovanje, manipulacijo ali ocenjevanje izdelkov, ko se premikajo po tekočem traku. Lemelson je zaradi kršitve tega patenta tožil številne japonske in evropske proizvajalce avtomobilov in elektronike. Kot rezultat sporazuma, sklenjenega v letih 50-1990, so ti proizvajalci pridobili dovoljenje za uporabo njegovih rešitev. Ocenjuje se, da je avtomobilsko industrijo veliko stalo več kot 500 milijonov dolarjev.

Leta 1975 se je pridružil Svetovalnemu svetu za patente in blagovne znamke ZDA, da bi pomagal izboljšati patentni sistem. Njegovi spori s korporacijami so privedli do razprave in nato sprememb zakonodaje ZDA na tem področju. Velik problem so bili dolgotrajni postopki obravnave patentnih prijav, kar je v praksi povzročilo blokado inovacij. Nekateri izumi, o katerih je poročal Lemelson, ko je bil še živ, so bili uradno priznani šele desetletje po njegovi smrti.

Kritiki Lemelsona krivijo desetletja manipulirano Urad za patente in blagovne znamke ZDA. Izumitelja očitajo, da je uporabil vrzeli, zaradi katerih je plačalo kar 979 podjetij - med njimi Ford, Dell, Boeing, General Electric, Mitsubishi in Motorola. 1,5 milijard dolarjev za licenčnine.

»Njegovi patenti nimajo vrednosti – so literatura,« je pred leti dejal Robert Shillman, ustanovitelj, predsednik in izvršni direktor družbe Cognex Corp., največjega svetovnega proizvajalca rešitev za strojni vid. Vendar tega mnenja ni mogoče obravnavati kot izjavo neodvisnega strokovnjaka. Cognex že vrsto let toži Lemelsona zaradi patentnih pravic za sisteme vida ...

Spor o Lemelsonu se pravzaprav nanaša na samo definicijo tehničnega izuma. Ali je treba patentirati samo idejo, ne da bi upoštevali vse podrobnosti in metode izdelave? Ravno nasprotno – ali se patentna zakonodaja uporablja za že pripravljene, delujoče in preizkušene naprave? Navsezadnje si je enostavno predstavljati situacijo, ko nekdo pride na idejo, da bi nekaj zgradil ali razvil splošno proizvodno metodo, a tega ne zmore. Nekdo drug pa spozna koncept in idejo uresniči. Kateri od njih bi moral dobiti patent?

Lemelson se nikoli ni ukvarjal z gradnjo modelov, prototipov ali še manj s podjetjem, ki bi izvajalo njegove inovacije. To ni bila njegova ideja za kariero. Tako ni razumel vloge izumitelja. Ameriški patentni organi niso zahtevali fizične izvedbe idej, temveč ustrezen opis.

V iskanju najpomembnejšega patenta ...

"Jerry" je svoje bogastvo v veliki meri porabil za Fundacija Lemelson, ustanovljen leta 1993 z ženo Dorotejo. Njihov cilj je bil pomagati pri spodbujanju izumov in inovacij, navdihniti in izobraževati naslednje generacije izumiteljev ter jim zagotoviti vire za pretvorbo idej v podjetja in komercialne tehnologije.

Fundacija je razvila več programov za motiviranje in pripravo mladih na ustvarjanje, razvoj in komercializacijo novih tehnologij. Njihova naloga je bila tudi oblikovanje zavesti javnosti o vlogi, ki jo imajo izumitelji, inovatorji in podjetniki pri podpiranju in krepitvi gospodarskega razvoja svojih držav ter pri oblikovanju vsakdanjega življenja. Leta 2002 je fundacija Lemelson začela mednarodni program, povezan s tem.

Leta 1996, ko je Lemelson zbolel za rakom na jetrih, se je odzval na svoj način – začel je iskati izume in medicinske tehnologije, ki bi zdravile to vrsto raka. V zadnjem letu svojega življenja je vložil skoraj štirideset patentnih prijav. Žal rak ni korporacija, ki bo šla v sodno poravnavo za hitro izvedbo.

"Jerry" je umrl 1. oktobra 1997.