Indijski ocean med drugo svetovno vojno, 3. del
Gurkas ob podpori srednjih tankov M3 Grant pomete japonske čete s ceste Imphal Kohima v severovzhodni Indiji.
Na začetku druge svetovne vojne je bil Indijski ocean izjemno pomembna komunikacijska pot za zaveznike, zlasti Britance, za prevoz zalog in vojakov iz kolonij na Daljnem vzhodu in v Oceaniji. Uspehi Japoncev so dramatično spremenili situacijo: nekatere kolonije so bile izgubljene, druge pa so postale države na fronti, ki so se morale same boriti za preživetje.
Novembra 1942 je bil položaj Britancev v Indijskem oceanu očitno slabši kot leto prej, vendar je bila katastrofa, obljubljena v začetku leta, daleč. Zavezniki so prevladovali na oceanu in so lahko dostavljali tovor tako v Indijo kot - prek Perzije - v Sovjetsko zvezo. Vendar je izguba Singapurja pomenila, da so bile poti med Britanijo in Avstralijo ter Novo Zelandijo skrajšane. Varnost teh dveh posesti ni bila več odvisna od Londona, ampak od Washingtona.
Eksplozija streliva na ladji m/s "Neptun" je povzročila največje izgube med bombardiranjem pristanišča v Darwinu. Vendar je minolovec HMAS Deloraine, viden v ospredju, preživel ta tragični dogodek.
Vendar pa je bila grožnja Avstraliji in Novi Zelandiji zaradi japonskega napada majhna. V nasprotju z ameriško propagando, ki je še danes živa, Japonci niso bili nori militaristi, prevzeti od želje po osvojitvi celega sveta, ampak racionalni strategi. Upali so, da bo vojna, ki so jo začeli z napadom na Pearl Harbor leta 1941, potekala po istem scenariju kot vojna z Rusijo v letih 1904-1905: najprej bodo zasedli obrambne položaje, zaustavili sovražnikovo protiofenzivo, nato pa mirovna pogajanja. Britanska protiofenziva bi lahko prišla iz Indijskega oceana, ameriška protiofenziva iz Pacifika. Zavezniška protiofenziva iz Avstralije je bila obsojena na to, da se bo zataknila na drugih arhipelagih in ni predstavljala neposredne grožnje Japonski. (Dejstvo, da je prišlo do tega poskusa, je bilo posledica manjših razlogov - večinoma političnih -, ki jih lahko simbolizira general Douglas MacArthur, ki se želi za vsako ceno vrniti na Filipine.)
Čeprav Avstralija ni bila strateška tarča Japonske, je bila potencialno operativno pomembna. Še pred letom 1941 je poveljnik — kasneje admiral — Sadatoshi Tomioka, vodja operacij štaba cesarske mornarice, predlagal, da namesto napada na Havaje — kar je vodilo v Pearl Harbor in Midway — napadejo Fidži in Samoo ter nato Novo Zelandijo. Tako pričakovana ameriška protiofenziva naj ne bi bila usmerjena neposredno na japonske otoke, temveč v južni Pacifik. Napad na Novo Zelandijo bi bil ukrep bolj v skladu s premisami japonskega vojnega načrta, vendar so ga objektivni dejavniki preprečili.
Poveljstvo mornarice se je odločilo, da bodo za zavzetje severnih provinc Avstralije zadostovali trije divizioni, zanje pa bodo skrbele ladje z okoli 500 bruto izpodrivi. Poveljstvo cesarske vojske se je posmehovalo tem izračunom, določilo najmanjšo silo za 000 divizij in zahtevalo tonažo 10 bruto ton za njihovo oskrbo. To so bile večje sile in sredstva od tistih, uporabljenih pri osvajanjih leta 2 od Burme prek Malaje in Nizozemske Indije do Filipinov. To so bile sile, ki jih Japonska ni mogla postaviti, njena celotna trgovska flota je imela izpodriv 000 bruto ton.
Predlog za napad na Avstralijo je bil dokončno zavrnjen februarja 1942, ko so po osvojitvi Singapurja razmišljali o nadaljnjih vojaških korakih. Japonci so se odločili za invazijo na Havaje, ki se je končala s porazom Japoncev pri Midwayu. Zavzetje Nove Gvineje naj bi bila nekakšna diverzantska dejavnost, a po bitki v Koralnem morju je bil načrt odložen. Omeniti velja medsebojno odvisnost: bitka v Koralnem morju je potekala mesec dni pred bitko pri Midwayu, izgube v prvi bitki pa so prispevale k porazu Japoncev v drugi. Če pa bi bila bitka pri Midwayu uspešna za Japonce, bi načrte za osvojitev Nove Gvineje najverjetneje obnovili. Takšno zaporedje so pokazali Japonci, ko so skušali zavzeti otok Nauru - to je bil tudi del sabotažnega načrta pred invazijo na Havaje - maja 1942 prisiljeni k umiku, operacijo so ponovili avgusta.
