Bell YFM-1 Airacuda
Prototip XFM-1 (36-351) je letel vojaški pilot poročnik W. Benjamin "Ben" S. Kelsey, 1. septembra 1937. Fotografija prikazuje letalo v začetni konfiguraciji z dovodom zraka uplinjača v zgornjem delu gondole motorja, turbopolnilniki ob straneh in propelerji brez pokrovov. Vidne so cevi pušk M4 kalibra 37 mm.
FM-1 Airacuda je bilo prvo letalo, ki ga je izdelalo podjetje Bell Aircraft, in prvo bojno letalo, ki je bilo od samega začetka zasnovano z motorji Allison V-1710. Čeprav ni bil serijsko izdelan, je bil mejnik v razvoju ameriških prestreznikov v drugi polovici tridesetih let in je Bell uvedel v skupino večjih proizvajalcev vojaških letal. Odlikuje ga več inovativnih konstrukcijskih značilnosti - turbopolnilniki, potisni propelerji, šasija s pogonom na prednja kolesa, 30 mm topovi, avtomatski sistem za nadzor ognja in pomožna pogonska enota.
V začetku tridesetih let 30. stoletja sta se v ZDA pojavili dve vrsti bombnikov v konzolnem enokrilnem letalu s popolnoma kovinsko strukturo polovičnega trupa - Boeing B-9 in Martin B-10. Oba sta imela zložljivo podvozje, zadnji B-10 pa je imel tudi pokrite pilotske kabine, strelno kupolo in prostor za bombe. Bili so kvalitativni preskok v primerjavi s prejšnjo generacijo ameriških bombnikov - nizkohitrostnih dvokrilnih letal, pokritih s platnom, ali enokrilnih letal z oporniki, s fiksnim podvozjem in odprtimi pilotskimi kabinami. Poleg tega, da so postavili nove smernice v konstrukciji bombnikov, so močno vplivali tudi na nadaljnji razvoj ameriških lovcev. Zaradi svoje visoke hitrosti in robustne konstrukcije so se izkazala za velik problem takrat najbolj priljubljenih bojnih letal ameriškega letalstva (USAAC), zaradi česar so tako rekoč čez noč zastarela. Med vajami se je izkazalo, da jih dvokrilna letala Curtiss P-6E in Boeing P-12E v praksi ne morejo dohiteti, če pa so jih dohiteli, so bili oboroženi z dvema mitraljezoma 7,62 mm oziroma enim kalibrom. 7,62 mm in en kaliber 12,7 mm bi lahko bila preslaba, da bi ju sestrelili. Nič bolje ni bilo z enokrilcem Boeing P-26A, ki je bilo očitno hitrejše od P-6E in P-12E, a prav tako slabo oboroženo.
Lesena funkcionalna maketa XFM-1 v polni velikosti v obratu Bell Aircraft v Buffalu v New Yorku. XFM-1 (tovarniška oznaka Model 1) je temeljil na preliminarni zasnovi, ki jo je razvil oblikovalec Robert "Bob" J. Woods poleti 1934.
Seveda se lovcem USAAC v resničnem svetu ni bilo treba boriti proti B-9 in B-10, vendar je bil pojav takšnih bombnikov v letalskih silah držav, s katerimi so Združene države Amerike, le vprašanje časa. Države se lahko nekoč spopadejo. V tej situaciji so leta 1934 tako inženirji materialnega oddelka Air Corps v Wright Fieldu v Ohiu kot oblikovalci različnih proizvajalcev letal začeli oblikovati nove lovce z večjo zmogljivostjo in močnejšim orožjem. Največji upi za korenito povečanje zmogljivosti so bili povezani z 12-valjnim vrstnim tekočinsko hlajenim motorjem Allison V-1710. Različica V-1710-C1, zasnovana posebej za USAAC, je leta 1933 dosegla 750 KM. na dinamo, cilj konstruktorjev pa je bil doseči stalno moč 1000 KM. več let. Po drugi strani pa so pištole velikega kalibra - 25 ali celo 37 mm - veljale za najučinkovitejše orožje proti kovinskim bombnikom. Čeprav so imeli nizko hitrost ognja, je bilo nekaj nabojev dovolj za uspešen zadetek tarče.
Eden od oblikovalcev, ki je sprejel ta izziv, je bil Robert "Bob" J. Woods, takrat pri Consolidated Aircraft Corporation v Buffalu v New Yorku. Njegovo delo so bili med drugim enomotorni, enokrilni, dvosedežni lovci Ya1P-25, R-30 in R-30A (PB-2A). Slednji je bil prvi ameriški serijski lovec v sistemu konzolnega enokrilca s popolnoma kovinsko zasnovo poltrupa, z uvlečnim podvozjem, pokritimi pilotskimi kabinami in motorjem s turbinskim polnilnikom. R-30A je bil pomemben napredek v primerjavi z R-26A, vendar zaradi šibke oborožitve ni bil primeren tudi za boj proti sodobnim bombnikom.
Poleti 1934 je Woods na lastno pobudo razvil idejni načrt za specializirani bombnik-rušilec. Šlo je za veliko dvomotorno srednje krilo z razponom kril 27,43 m, dolžino 17,32 m, dvižno površino 120,77 m2, maso praznega vozila 5262 kg in vzletno težo 10 kg. Torej je bil veliko večji in težji od bombnika B-433! Imel je izvlečno podvozje z repnim kolesom in dvojnim navpičnim repom. Elektrarno sta sestavljala dva motorja V-10 z ocenjeno močjo 1710 × 2 KM, nameščena v motornih gondolah na krilih in poganjala trikrake potisne propelerje. Pred gondolo so bila zastekljena strelna mesta, ki so imela vsak po en ročno upravljan premični top kalibra 1100 mm. Za boj proti lovcem je bilo uporabljenih šest mobilnih mitraljezov kalibra 37 ali 7,62 mm - dva v kupolah ob straneh prednjega dela trupa in štirje v oknih ob straneh, nad in pod srednjim delom trupa. Petčlansko posadko so sestavljali pilot, poveljnik (ki je služil tudi kot kopilot in navigator), strelec-radiooperater in dva strelca v zraku.
