Greyback in Growler
Edina izstrelitev rakete Regulus II z letalonosilke Greyback, 18. avgusta 1958. Državni arhiv
Junija 1953 je ameriško ministrstvo za obrambo podpisalo sporazum s Chanceom Voughtom o razvoju križarskega izstrelka, ki bi lahko nosil termonuklearno bojno konico nad 1600 km pri nadzvočni hitrosti. Z začetkom načrtovanja prihodnje rakete Regulus II je ameriška mornarica začela izvajati konceptualne študije svojih podvodnih nosilcev.
Začetek dela na križarskih raketah za ameriško mornarico sega v prvo polovico 40. let. Krvave bitke za nove otoke v Tihem oceanu so spodbudile ameriško mornarico, da je začela preučevati radijsko vodena brezpilotna letala, namenjena uničevanju močno zaščitenih tarč na kopnem. To delo je dobilo zagon v drugi polovici leta 1944, ko so ostanke nemških letečih bomb Fieseler Fi 103 (bolj znanih kot V-1) predali Američanom. Do konca leta so nemški izum kopirali in dali v množično proizvodnjo pod oznako JB-2. Sprva je bilo načrtovano izdelati 1000 izvodov na mesec, ki naj bi jih na koncu uporabili proti japonskim otokom. Zaradi konca vojne na Daljnem vzhodu se to nikoli ni zgodilo, dostavljene rakete pa so bile uporabljene v številnih testiranjih in poskusih. Te študije, pod kodnim imenom Loon, so med drugim vključevale testiranje različnih sistemov vodenja oziroma možnosti uporabe raket s krovov podmornic.
S pojavom jedrskega orožja je ameriška mornarica videla možnost kombiniranja atomske bombe s preizkušenimi udarnimi sredstvi. Uporaba novega tipa bojne glave je omogočila opustitev stalnega vodenja rakete iz spremljevalnega letala ali ladje, kar je potrebno za doseganje zadovoljive natančnosti. Za vodenje rakete na cilj je bilo mogoče uporabiti enostavnejši sistem vodenja na osnovi žiroskopskega avtopilota, vprašanje natančnosti zadetka pa je bilo rešeno z uporabo jedrske bojne glave. Težava sta bili velikost in teža slednjega, zaradi česar je bil program prisiljen ustvariti naprednejšo križarsko raketo z večjim dosegom in ustreznim tovorom. Avgusta 1947 je projekt dobil oznako SSM-N-8 in ime Regulus, njegovo izvedbo pa so zaupali podjetju Chance Vought, ki je na lastno pobudo delalo v tej smeri od oktobra 1943. celoten projekt.
Program Regulus
Opravljeno delo je privedlo do oblikovanja letala podobne strukture z okroglim trupom z osrednjim dovodom zraka v motor in razponom kril 40°. Uporabljeno je bilo ploščato perje in majhno krmilo. V notranjosti trupa je prostor za bojno glavo z največjo maso 1400 kg (jedrska Mk5 ali termonuklearna W27), za katero je krmilni sistem in preverjen reaktivni motor Allison J33-A-18 s potiskom 20,45 kN. Za izstrelitev sta poskrbela 2 raketna motorja Aerojet General s skupnim potiskom 293 kN. Vadbene rakete so bile opremljene z izvlečnim podvozjem, kar je omogočilo njihovo namestitev na letališče in ponovno uporabo.
Uporabljen je bil krmilni sistem z radijskim upravljanjem v kombinaciji z žiroskopskim avtopilotom. Značilnost sistema je bila možnost prevzema nadzora nad raketo s strani druge ladje, opremljene z ustrezno opremo. To je omogočilo nadzor nad raketo ves čas leta. To se je v naslednjih letih večkrat potrdilo.
v praksi, vklj. med preizkusi 19. novembra 1957. Projektil, izstreljen s krova težke križarke Helena (CA 75), ki je preletel razdaljo 112 navtičnih milj, je sprejela podmornica Tusk (SS 426), ki je bila pod nadzorom naslednjih 70 navtičnih milj, ko je Twin Carbonero (AGSS) prevzel nadzor nad 337) – ta vožnja je pripeljala Regulusa čez zadnjih 90 navtičnih milj, da je dosegel svoj cilj. Raketa je skupno preletela 272 navtičnih milj in zadela tarčo na razdalji 137 metrov.
