Baltski kotel: Estonija, Latvija in Litva

Estonski širokotirni oklepni vlak št. 2 v Valgi na estonsko-latvijski meji februarja 1919.

Estonija, Latvija in Litva imajo skupaj polovico Poljske, a le šestino njenega prebivalstva. Te majhne države so se – predvsem zaradi dobrih političnih odločitev – osamosvojile po prvi svetovni vojni. Vendar je niso uspeli zaščititi med naslednjim ...

Edina stvar, ki združuje baltske narode, je njihov geografski položaj. Ločijo se po veroizpovedi (katoličani ali luterani), pa tudi po etničnem poreklu. Estonci so ugrofinski narod (v daljnem sorodstvu s Finci in Madžari), Litovci so Balti (tesno sorodni Slovanom), latvijski narod pa je nastal kot posledica združitve ugrofinskih Livov z baltskimi Semigali , Latgalci in Kuranci. Tudi zgodovina teh treh narodov je različna: Švedi so imeli največji vpliv na Estonijo, Latvija je bila država s prevlado nemške kulture, Litva pa poljska. Pravzaprav so trije baltski narodi nastali šele v XNUMX. stoletju, ko so se znašli v mejah Ruskega imperija, katerega vladarji so se držali načela »deli in vladaj«. Takrat so carski uradniki spodbujali kmečko kulturo – torej estonsko, latvijsko, samogitsko –, da bi oslabili skandinavski, nemški in poljski vpliv. Dosegli so vrhunski uspeh: mlada baltska ljudstva so hitro obrnila hrbet svojim ruskim »dobrotnikom« in zapustila cesarstvo. Vendar se je to zgodilo šele po prvi svetovni vojni.

Velika vojna na Baltskem morju

Ko se je poleti 1914 začela prva svetovna vojna, je bila Rusija v odličnem položaju: tako nemško kot avstro-ogrsko poveljstvo, prisiljeno bojevati se na dveh frontah, nista mogli poslati velikih sil in sredstev proti carski vojski. Rusi so napadli Vzhodno Prusijo z dvema vojskama: eno so Nemci briljantno uničili pri Tannenbergu, drugo pa odrinili nazaj. Jeseni so se akcije preselile na ozemlje Kraljevine Poljske, kjer sta si obe strani kaotično izmenjevali udarce. Na Baltskem morju je – po dveh »bitkah na Mazurskih jezerih« – fronta zamrznila na črti nekdanje meje. Dogodki na južnem boku vzhodne fronte - v Mali Poljski in Karpatih - so se izkazali za odločilne. 2. maja 1915 so centralne države tu začele ofenzivne operacije in - po bitki pri Gorlicah - dosegle velik uspeh.

V tem času so Nemci izvedli več manjših napadov na Vzhodno Prusijo - Rusom naj bi preprečili pošiljanje okrepitev na Malopoljsko. Vendar pa je rusko poveljstvo severno krilo vzhodne fronte odvzelo vojakom in jim prepustilo zaustavitev avstro-ogrske ofenzive. Na jugu to ni prineslo zadovoljivih rezultatov, na severu pa so skromne nemške sile s presenetljivo lahkoto osvajale druga mesta. Uspehi centralnih sil na obeh krilih vzhodne fronte so prestrašili Ruse in povzročili evakuacijo čet iz Kraljevine Poljske, obkoljene s severa in juga. Velika evakuacija, izvedena poleti 1915 - 5. avgusta so Nemci vstopili v Varšavo - je pripeljala rusko vojsko v katastrofo. Izgubila je skoraj milijon in pol vojakov, skoraj polovico opreme in pomemben del industrijske baze. Resda je bila jeseni ofenziva centralnih sil ustavljena, vendar je bila to v večji meri posledica političnih odločitev Berlina in Dunaja - po nevtralizaciji carske vojske je bilo sklenjeno poslati vojsko proti Srbom, Italijanom in Francozi – namesto iz obupanih ruskih protinapadov.

Konec septembra 1915 je vzhodna fronta zamrznila na črti, ki je spominjala na vzhodno mejo Druge poljsko-litovske države: od Karpatov na jugu je šla naravnost proti severu do Daugavpilsa. Tukaj, ko je mesto ostalo v rokah Rusov, se je fronta obrnila proti zahodu, po Dvini do Baltskega morja. Riga ob Baltskem morju je bila v rokah Rusov, vendar so bila industrijska podjetja in večina prebivalcev evakuirana iz mesta. Fronta je stala na črti Dvina več kot dve leti. Tako so na strani Nemčije ostale: Kraljevina Poljska, provinca Kaunas in provinca Kurlandija. Nemci so obnovili državne ustanove Kraljevine Poljske in iz Kaunaške pokrajine organizirali Kraljevino Litvo.