Athena
4. september 1939, okoli 10, voda severno od Irske. Britansko potniško ladjo Athenia, ki jo je prejšnji večer torpediral U30 malo preden je potonila.
V začetku oktobra lani so se v britanskih medijih pojavile informacije o odkritju razbitin potniške ladje Athenia. To je bilo posledica objave druge knjige Davida Mearnsa, ki je eno od poglavij posvetil tej ladji, ki jo je potopila podmornica v prvem obdobju vojne med Meglenim Albionom in Tretjim rajhom. Čeprav je Mearns določil, da bi samo uporaba podvodnega robota omogočila s XNUMX-odstotno gotovostjo identifikacijo predmeta, ki ga je našel sonar, je sloves, ki si ga je pridobil v letih uspešnih iskanj (med drugim je našel razbitino bojne ladje). Hood) nakazuje, da je to le formalnost. V njenem pričakovanju se je vredno spomniti zgodovine Atene.
Flota Cunard Line, enega od dveh britanskih ladjarjev, ki obvladujeta potniški promet čez severni Atlantik, je bila med prvo svetovno vojno močno poškodovana, predvsem zaradi podmornic Kaiser. Očitno je bilo, da izgub ladij, odvzetih iz Nemčije, ni mogoče nadomestiti in da je bilo treba preživele linijske ladje (7 od 18, vključno z največjima Mavretanijo in Akvitanijo) podpreti z novim izpodrivom. Tako je načrt, izdelan pred koncem velikega spopada, predvideval gradnjo 14 enot. Finančne omejitve so preprečile nastanek še enega ultrahitrega velikana, tokrat je bil poudarek na varčni porabi goriva in privabljanju potnikov, ki ne potrebujejo naglice, temveč želijo »le« udobje po razumni ceni. V skladu s temi zahtevami so bili izdelani projekti za ladje z izpodrivom približno 20 ali 000 bruto ton, z enim lijakom in turbinskim pogonom, ki je omogočal razvoj potovalne hitrosti 14-000 vozlov.Serija šestih manjših enote, ki jih je zasnoval Cunard Nomenclature "A-razred ", ki jih je lansirala Ausonia (15 BRT, 16 potnikov), naročena avgusta 13.
Anchor-Donaldson je bil ustanovljen pet let prej za upravljanje 4 potniških parnikov v lasti Donaldson Line na progah od Liverpoola in Glasgowa do Montreala, Quebeca in Halifaxa. Pred koncem vojne sta bili izgubljeni dve ladji, "Athena" (8668 BRT) in "Letitia" (8991 BRT) (prva je postala žrtev U 16 1917 August 53, druga pa takrat bolnišnična ladja , padel na obalo v megli pod zadnjim omenjenim pristaniščem in zlomil kobilico). Ker je bila Anchor Line v lasti Cunarda, je podjetje začelo obnavljati floto s prevzemom - zahvaljujoč velikemu posojilu Commercial Bank of Scotland - plovila razreda "A", zgrajenega na enem od navozov Fairfield Shipbuilding and Engineering Co. v Govanu blizu Glasgowa, ki se je začel leta 1922.
Novo Athenio so splovili 28. januarja 1923. Za milijon 250 funtov sterlingov je kupec dobil za tiste čase moderno oblikovano ladjo z izpodrivom 000 bruto ton, skupno dolžino trupa 13 m in največjo širino 465 m, s kotli na tekoče gorivo in 160,4 parne turbine, ki so svoje vrtenje prenašale preko menjalnikov na 20,2 kardanskih gredeh. Prvotno je bil zasnovan za 6 potnikov v kabini razreda in 2 v razredu III. Zaradi omejevanja števila priseljencev s strani ZDA in Kanade ter povečanja turističnega toka je lahko od leta 516, po obnovi salona, sprejel največ 1000 ljudi v prvem, 1933 v kabinah turističnega razreda. in 314 ljudi. v razredu III. Anchor-Donaldson je skušal privabiti svoje najbolj plačilno sposobne potnike s sloganom, da ima Athenia "vse udobje luksuznega hotela", toda tisti, ki so že pluli na kateri koli večji linijski ladji katere koli linije, bi morali opaziti slabo stran, tudi na meni. Vendar ne bi bilo pretirano reči, da je bila zelo uspešna ladja, saj do leta 310 njenega delovanja ni prekinilo trčenje, nasedanje ali požar.
Skupaj s svojo dvojčico Letitio, predstavljeno leta 1925, je Athenia tvorila par največjih enot Anchor-Donaldson Line, ki so v najboljšem primeru obravnavale manj kot 5 odstotkov severnoatlantskega prometa. Konkuriral je predvsem linijskim prevoznikom kanadske pacifiške železnice, najpogosteje pa je pristal v Halifaxu (do dna je opravil več kot 100 poletov, ki so v povprečju trajali 12 dni). Ker je promet čez Atlantik pozimi upadel, so ga včasih uporabljali za križarjenje. Od leta 1936, potem ko je bil Anchor likvidiran in je njegovo premoženje odkupil eden od partnerjev, je prešlo v roke novoustanovljenega Donaldson Atlantic Line.
Ko se je vonj po drugi vojni v Evropi stopnjeval, je bilo na ladjah, ki so plule čez Atlantik, zasedenih vse več sedežev. Ko je Athenia 1. septembra po načrtih vzletela iz Glasgowa, je bilo na krovu 420 potnikov, med njimi 143 državljanov ZDA. Privez se je zgodil malo po poldnevu, malo po 20. uri popoldne je Athenia vstopila v Belfast in od tam odpeljala 00 ljudi. James Cook, ki je bil njen kapitan od leta 136, je bil tam obveščen, da bo plul v temi na odseku do Liverpoola. Ko je prišel tja, je v kapitaniji prejel navodila Admiralitete, ki so mu ukazala, naj tudi vozi cik-cak in po izhodu iz Atlantika sledi poti severno od standardne poti. Od leta 1938:13 se je na Athenio vkrcalo več potnikov - bilo jih je 00. Skupno je torej ladja na križarjenje peljala 546 ljudi, kar je veliko več kot običajno. Odlično so se odrezali državljani Kanade (1102) in ZDA (469), z britanskimi potnimi listi - 311 potnikov, iz celinske Evrope - 172. V zadnji skupini je bilo 150 ljudi judovskega porekla z nemškimi potnimi listi ter Poljaki in Čehi.
Severna Irska
V soboto, 2. septembra ob 16. uri, je Athenia začela zapuščati ustje reke Mersey. Še preden je odšla na odprto morje, je bil izveden še en alarm čolna. Med večerjo je eden od potnikov, ki je sedel za kapitanovo mizo, menil, da je ladja videti prenatrpana, na kar je moral radijski častnik David Don odgovoriti: "Prosim, ne skrbite, za vas bo na voljo rešilni jopič." Njegova neprevidnost, resnična ali namišljena, je imela trdne temelje, saj je bilo na krovu 30 rešilnih čolnov, 26 raftov, več kot 21 jopičev in 1600 rešilnih pasov. Večina čolnov je bila razporejenih po nivojih, vsak večji spodnji čoln je sprejel 18 ljudi, manjši zgornji, označeni z isto številko in črko A, po 86 pa so jih poganjali motorji z notranjim zgorevanjem. Skupaj so lahko čolni sprejeli 56 ljudi, splavi pa 3 osebe.
Ob približno 3:03 40. septembra je zatemnjena in cikcakasta Athenia plula mimo otoka Inishtrahall na severu Irske. Malo po 11. uri je dežurni radijec prejel sporočilo o vojnem stanju med Britanijo in Tretjim rajhom. Takoj in kar se da mirno je bilo sporočilo posredovano potnikom. Cook je tudi ukazal spustiti čolne in splave ter preveriti gasilne aparate in hidrante. Do večera je napetost na krovu začela popuščati, saj se je ladja vsako minuto vse bolj oddaljevala od potencialno nevarnih voda. Kmalu po letu 00 je pri konstantni hitrosti 19 vozlov dosegla približen položaj 00°15'S, 56°42'W, približno 14 navtičnih milj jugozahodno od Rockalla. Vidljivost je bila dobra, pihal je rahel vetrič z juga, tako da so bili valovi le kak meter in pol. To pa je bilo dovolj, da se številni potniki niso pojavili na ravnokar začetih večerjah. Okrepitve so se bližale koncu, ko je okrog 05 močan sunek zadel krmo ladje Athenia. Mnogi njeni člani posadke in potniki so takoj pomislili, da je bila ladja torpedirana.
Colin Porteous, tretji častnik zadolžen za stražo, je nemudoma aktiviral mehanizme za zapiranje vrat v neprepustnih pregradah, obrnil telegraf motorja v položaj "Stop" in ukazal "Donu", naj odda signal v sili. Ko je Cook zapustil svoje mesto za mizo, je s svetilko odšel na most, ker so vse luči v notranjosti ugasnile. Med potjo je začutil, da se je ladja močno nagnila v levo, nato pa se je delno zravnal in vzel trim. Ko je prišel do mostu, je ukazal aktivirati zasilni generator in poslal mehaničnega častnika, da oceni škodo. Ko se je vrnil, je kapitan slišal, da je strojnica popolnoma poplavljena, pregrada, ki jo ločuje od kotlovnice, močno pušča, gladina vode v zadnjem delu palube "C" je približno 0,6 m, v jašku pod pokrovom drži št. 5. Mehanik je Cooku še povedal, da je elektrike dovolj le za razsvetljavo, črpalke pa kljub temu niso kos tolikšnemu dotoku vode.
