Westlandski ris in divja mačka
Ekipo Črne mačke Kraljeve mornarice trenutno sestavljata dva helikopterja HMA.2 Wildcat in v demonstracijah predstavlja lastništvo tega tipa helikopterja.
Družino helikopterjev Lynx, ki jo je zasnoval Westland in izdelal Leonardo, trenutno uporabljajo oborožene sile 9 držav: Velike Britanije, Alžirije, Brazilije, Filipinov, Nemčije, Malezije, Omana, Republike Koreje in Tajske. V pol stoletja je bilo zgrajenih več kot 500 primerkov, ki so se uporabljali kot helikopterji za boj proti podmornicam, površinskim ladjam in tankom, za izvajanje izvidniških, transportnih in reševalnih misij. Najnovejša rotorja iz te družine, AW159 Wildcat, uporabljajo mornariško letalstvo Filipinov in Republike Koreje, pa tudi letalstvo britanske vojske in kraljeva mornarica.
Sredi 60-ih je Westland načrtoval gradnjo naslednikov težkih helikopterjev Belvedere (projekt WG.1 z dvojnim rotorjem, vzletna teža 16 ton) in srednjih helikopterjev Wessex (WG.4, teža 7700 kg) za britansko vojsko. . Po drugi strani naj bi bil WG.3 transportni helikopter za vojsko razreda 3,5 t, WG.12 pa lahki opazovalni helikopter (1,2 t). Razvit iz WG.3, naslednik Whirlwind in Wasp, ki je kasneje postal Lynx, je bil označen kot WG.13. Vojaške zahteve leta 1964 so zahtevale robusten in zanesljiv helikopter, ki bi lahko prevažal 7 vojakov ali 1,5 tone tovora, oborožen z orožjem, ki bi podpiralo čete na tleh. Največja hitrost naj bi bila 275 km / h, doseg pa 280 km.
Sprva sta rotorcraft poganjala dva turbogredna motorja Pratt & Whitney PT6A s 750 KM. vsak, vendar njihov proizvajalec ni zagotovil, da bo pravočasno razvita močnejša različica. Na koncu so se odločili za Bristol Siddeley BS.360 z 900 KM, kasneje Rolls-Royce Gem, ki so ga začeli izdelovati pri de Havillandu (od tod tradicionalno ime G).
Takratno dobro anglo-francosko sodelovanje v letalski industriji in podobne zahteve vojske obeh držav so privedle do skupnega razvoja treh tipov rotorskih plovil, ki se razlikujejo po velikosti in nalogah: srednjih transportnih (SA330 Puma), specializiranih letalskih in protizračnih. tank (prihodnji Lynx) in lahki večnamenski stroj (SA340 Gazelle). Vse modele naj bi kupili vojski obeh držav. Sud Aviation (kasneje Aerospatiale) se je uradno pridružil programu Lynx leta 1967 in naj bi bil odgovoren za 30 odstotkov. proizvodnjo tovrstnih letal. V naslednjih letih je sodelovanje privedlo do nakupa SA330 Puma in SA342 Gazelle s strani britanskih oboroženih sil (Francozi so bili vodje projekta in gradnje), francosko mornariško letalstvo pa je prejelo mornariške Lynxe of Westland. Sprva so Francozi nameravali oborožene Lynxe kupiti tudi kot jurišne in izvidniške helikopterje za letalstvo kopenskih sil, vendar se je francoska vojska konec leta 1969 odločila, da od tega projekta odstopi.
Prvi prototip Westland Lynx oblatan 50 lat temu, 21 mark, rojen leta 1971.
Zanimivo je, da je po zaslugi sodelovanja s Francozi WG.13 postal prvo britansko letalo, zasnovano v metričnem sistemu. Model helikopterja, prvotno imenovan Westland-Sud WG.13, je bil prvič prikazan na pariškem letalskem sejmu leta 1970.
Omeniti velja sodelovanje pri razvoju Lynxa enega od poljskih inženirjev Tadeusza Leopolda Ciastule (1909-1979). Diplomant Varšavske tehnološke univerze, ki je delal pred vojno, vklj. kot testni pilot v ITL je bil 1939 evakuiran v Romunijo, nato v Francijo in 1940 v Veliko Britanijo. Od leta 1941 je delal v oddelku za aerodinamiko Royal Aircraft Establishment in je tudi letel z lovci v 302. eskadrilji. Helikopter Skeeter, ki ga je pozneje izdelal Saunders-Roe. Potem ko je podjetje prevzel Westland, je bil eden od tvorcev helikopterja P.1947, ki so ga serijsko izdelovali kot Wasp in Scout. Delo inženirja Ciastłe je vključevalo tudi nadzor nad modifikacijo elektrarne helikopterjev Wessex in Sea King ter razvoj projekta WG.531. V kasnejših letih se je ukvarjal tudi s konstrukcijo plovil na zračni blazini.
Polet prototipa Westland Lynx se je zgodil pred 50 leti, 21. marca 1971 v Yeovilu. Rumeno pobarvano jadralno letalo sta pilotirala Ron Gellatly in Roy Moxum, ki sta ta dan opravila dva 10- in 20-minutna leta. Posadko je sestavljal testni inženir Dave Gibbins. Let in testiranje sta bila za več mesecev prestavljena glede na prvotni načrt zaradi Rolls-Royceovih težav pri natančnem nastavljanju pogonskega sklopa. Prvi motorji BS.360 niso imeli deklarirane moči, kar je negativno vplivalo na značilnosti in lastnosti prototipov. Zaradi potrebe po prilagoditvi helikopterja za prevoz na krovu letala C-130 Hercules in pripravljenosti za delovanje v 2 urah po raztovarjanju so morali oblikovalci uporabiti dokaj "kompaktno" enoto nosilnega dela in glavnega rotorja z elementi, kovani iz enega bloka titana. Za slednjega so podrobne rešitve razvili francoski inženirji iz Aerospatiale.
Pet prototipov je bilo izdelanih za tovarniško testiranje, vsak je bil pobarvan v drugo barvo za razlikovanje. Prvi prototip z oznako XW5 je bil rumen, XW835 siv, XW836 rdeč, XW837 moder in zadnji XW838 oranžen. Ker je siva kopija prestala preizkuse zemeljske resonance, je rdeči Lynx vzletel drugi (september 839, 28), naslednji pa sta marca 1971 vzletela modri in sivi helikopter. Poleg prototipov so bili za preizkušanje in natančno nastavitev zasnove uporabljeni predproizvodni letalski okvirji iz leta 1972, ki so bili konfigurirani tako, da bodo ustrezali zahtevam bodočih prejemnikov – britanske vojske (z drsnim podvozjem), mornarice in francoskega mornariškega letalstva Aeronavale ( oba s podvozjem na kolesih). Sprva naj bi jih bilo sedem, vendar se je med preizkusi eden od avtomobilov ponesrečil (odpovedal mehanizem za zlaganje zadnjega kraka) in izdelali so drugega.
