USS Long Beach. Prva jedrska podmornica
USS Long Beach. Silhueta, ki prikazuje končno konfiguracijo opreme in oborožitve križarke na jedrski pogon Long Beach. Fotografija je bila posneta leta 1989. Omeniti velja zastarele 30 mm topove Mk 127 na sredini ladje.
Konec druge svetovne vojne in hiter razvoj letalstva ter nova grožnja v obliki vodenih izstrelkov so prisilili v bistveno spremembo razmišljanja tako poveljnikov kot inženirjev ameriške mornarice. Uporaba reaktivnih motorjev za pogon letal in s tem znatno povečanje njihove hitrosti je pomenilo, da že sredi 50-ih let prejšnjega stoletja ladje, oborožene samo z topniškimi sistemi, niso bile sposobne zagotoviti učinkovite zaščite enotam v spremstvu pred napadi iz zraka.
Druga težava ameriške mornarice je bila nizka plovnost spremljevalnih ladij, ki so še delovale, kar je postalo še posebej pomembno v drugi polovici 50. 1. oktobra 1955 je bila postavljena prva običajna supernosilka USS Forrestal (CVA 59). v obratovanje. Kot je kmalu postalo jasno, je bila zaradi svoje velikosti neobčutljiva na visoke valove in sunke vetra, zaradi česar je lahko vzdrževala visoko potovalno hitrost, ki je nedosegljiva zaščitnim ladjam. Začela se je konceptualna študija novega tipa - večjega kot prej - oceanskega spremljevalnega odreda, ki je sposoben opravljati dolga potovanja, vzdrževati visoke hitrosti ne glede na prevladujoče hidrometeorološke razmere, oborožen z raketnim orožjem, ki zagotavlja učinkovito zaščito pred novimi letali in križarskimi raketami.
Po zagonu prve jedrske podmornice na svetu 30. septembra 1954 je ta tip elektrarne veljal za idealno tudi za površinske enote. Vendar so bila sprva vsa dela na gradbenem programu izvedena neuradno ali celo tajno. Šele zamenjava vrhovnega poveljnika ameriške mornarice in prevzem njegove dolžnosti avgusta 1955 s strani admirala W. Arleigha Burkea (1901-1996) sta jo bistveno pospešila.
Na atom
Častnik je oblikovalskim birojem poslal pismo z zahtevo, da ocenijo možnost pridobitve več razredov površinskih ladij z jedrskimi elektrarnami. Poleg letalonosilk je šlo za križarke in spremljevalke v velikosti fregate ali rušilca. Po prejemu pritrdilnega odgovora je septembra 1955 Burke priporočil, njegov vodja Charles Sparks Thomas, državni sekretar ZDA, pa je odobril idejo, da se v proračunu za leto 1957 (FY57) zagotovi dovolj sredstev za gradnjo prve površinske ladje na jedrski pogon.
Prvotni načrti so predvidevali ladjo s skupnim izpodrivom največ 8000 ton in hitrostjo najmanj 30 vozlov, a kmalu je postalo jasno, da zahtevane elektronike, orožja, še bolj pa strojnice, ni mogoče »natrpati«. "v trup takšnih dimenzij, brez njegovega bistvenega povečanja in s tem povezane hitrosti padca pod 30 vozlov. Pri tem velja poudariti, da sta za razliko od elektrarne na osnovi parnih turbin, plinskih turbin ali dizelskih motorjev velikost in teža jedrskih elektrarn ni presegla ni šla z roko v roki s prejeto močjo. Primanjkljaj energije je postal še posebej opazen s postopnim in neizogibnim povečevanjem izpodriva projektirane ladje. Kratek čas so za nadomestitev izgube moči obravnavali možnost podpore jedrske elektrarne s plinskimi turbinami (konfiguracija CONAG), a so to idejo hitro opustili. Ker razpoložljive energije ni bilo mogoče povečati, je bila edina rešitev oblikovanje trupa tako, da se njegov hidrodinamični upor čim bolj zmanjša. To je bila pot, ki so jo ubrali inženirji, ki so na podlagi preizkusov bazena ugotovili, da bi bila vitka zasnova z razmerjem med dolžino in širino 10:1 optimalna rešitev.
Kmalu so strokovnjaki Bureau of Ships (BuShips) potrdili možnost gradnje fregate, ki naj bi bila oborožena z dvočlanskim raketometom Terrier in dvema 127-mm topovoma, kar je nekoliko odstopalo od prvotno predvidene omejitve tonaže. Vendar skupni izpodriv na tej ravni ni zdržal dolgo, saj je že januarja 1956 projekt začel počasi "nabrekati" - najprej na 8900, nato pa na 9314 ton (v začetku marca 1956).
V primeru, da je bila sprejeta odločitev o namestitvi lanserja Terrier na premec in krmo (tako imenovani dvocevni Terrier), se je izpodriv povečal na 9600 ton.Končno, po dolgih razpravah, je bil projekt opremljen z dvema dvojnima raketama Lansirniki Terrier (s skupno zalogo 80 raket), dvosedežni lansirnik Talos (50 enot), kot tudi lansirnik RAT (Rocket Assisted Torpedo, prednik RUR-5 ASROC). Ta projekt je bil označen s črko E.
