Boeing XB-15 superbombnik
Prototip XB-15 (35-277) med testiranjem materiala na Wright Fieldu leta 1938. V času testnega poleta je bilo to največje in najtežje letalo, izdelano v ZDA.
XB-15, ki ga je Boeing izdelal sredi 15. leta prejšnjega stoletja, je prvi ameriški težki štirimotorni bombnik dolgega dosega naslednje generacije. Njegov nastanek je bil rezultat razprav o strateški vlogi težkih bombnikov in bojnega letalstva na splošno v prihodnjem vojaškem spopadu. Medtem ko je XB-XNUMX ostal eksperimentalni stroj, je začel razvoj te kategorije letal v ZDA.
Ob koncu prve svetovne vojne je več visokih častnikov ameriških ekspedicijskih sil (Air Service) v Evropi videlo možnost uporabe bombnikov kot ofenzivnega orožja strateškega pomena, ki je sposobno uničiti vojaški in gospodarski potencial sovražnika v zadaj. spredaj. Eden od njih je bil Brig. General William "Billy" Mitchell, odločen zagovornik oblikovanja neodvisnih (torej neodvisnih od vojske) letalskih sil in v njihovi sestavi močne bombne sile. Vendar po koncu vojne v ZDA ni bilo ne tehnične zmogljivosti ne politične volje za uresničitev Mitchellovih predlogov. Kljub temu je Mitchellova vztrajnost pripeljala do organizacije več demonstracijskih poskusov bombardiranja ladij z letali v letih 1921-1923. Med prvim od teh, ki je potekal julija 1921 v zalivu Chesapeake, je Mitchellovim bombnikom uspelo zbombardirati nekdanjo nemško bojno ladjo Ostfriesland, kar je pokazalo sposobnost bombnikov, da topijo oklepne bojne ladje v morju. Vendar to ni spremenilo pristopa vojnega ministrstva in kongresa do bombnikov in do razvoja vojaškega letalstva nasploh. Mitchellova javna kritika ameriške obrambne politike in številnih visokih častnikov v vojski in mornarici je privedla do tega, da mu je sodilo vojaško sodišče in posledično do njegovega odstopa iz vojske februarja 1926.
Mitchellova stališča pa so pridobila veliko skupino podpornikov v Zračnem korpusu ameriške vojske (USAAC), čeprav ne tako radikalno, kot je bil on. Med njimi je bilo več inštruktorjev in kadetov iz taktične šole Air Corps Tactical School, neuradno znane kot "bombniška mafija". Oblikovali so teorijo strateškega bombardiranja kot učinkovitega načina vplivanja na potek in izid vojne z udarjanjem in uničevanjem objektov iz zraka, ki so ključnega pomena za delovanje sovražnikove industrije in oboroženih sil. To ni bila povsem nova ideja – tezo o odločilni vlogi letalstva pri reševanju vojn je postavil italijanski general Giulio Due v svoji knjigi »Il dominio dell'aria« (»Zračno kraljestvo«), ki je izšla l. prvič leta 1921 in v nekoliko spremenjeni različici leta 1927 Čeprav teorija o strateškem bombardiranju dolga leta ni dobila uradne odobritve poveljstva ameriških zračnih sil ali politikov v Washingtonu, je postala eden od dejavnikov, ki so prispevali k razpravi o koncept razvoja in uporabe obetavnih bombnikov.
Kot rezultat teh razprav so bile na prelomu 544. in 1200. stoletja oblikovane splošne predpostavke za oba tipa bombnikov. Eden - razmeroma lahek, hiter, s kratkim dosegom in nosilnostjo do 1134 kg (2500 funtov) - naj bi se uporabljal za udarjanje tarč neposredno na bojišču, drugi pa je bil težak bombardiranje z dolgim dosegom. z nosilnostjo najmanj 2 kg (3 funte) - za uničenje kopenskih ciljev v skrajnem zadnjem delu fronte ali proti morskim ciljem na veliki razdalji od obale ZDA. Sprva je bil prvi označen kot dnevni bombnik, drugi pa kot nočni bombnik. Dnevni bombnik je moral biti dobro oborožen, da se je lahko učinkovito branil pred napadi lovcev. Po drugi strani pa bi lahko bilo v primeru nočnega bombnika osebno orožje precej šibko, saj bi morala nočna tema zagotoviti zadostno zaščito. Vendar so takšno delitev hitro opustili in sklenili, da morata biti oba tipa letal univerzalna in prilagojena za uporabo kadar koli v dnevu, odvisno od potreb. Za razliko od počasnih dvokrilnih letal Curtiss (B-4) in Keystone (B-5, B-6, B-XNUMX in B-XNUMX), ki so bili takrat v uporabi, naj bi bila oba nova bombnika sodobna kovinska enokrilca.
