MacArthur's Grim Reapers Stormtroopers - Lae to Rabaul

Stormtroopers MacArthur "Grim Reapers"

Po izbruhu pacifiške vojne decembra 1941 je bila večina ameriških zračnih sil, ki so bile tam nameščene, poražena v bitkah za Filipine in Javo. Takrat so bile nove enote na hitro uvožene iz Združenih držav, da bi zaustavile japonsko širitev proti Avstraliji. Ena od teh je bila 3. jurišna skupina, ki je sčasoma dobila pomenljiv vzdevek »Grim Reapers«.

Tradicija oblikovanja 3. jurišne skupine sega v leto 1918. Večji del medvojnega obdobja se je imenovala Tretja jurišna skupina in čeprav se je leta 1939 formalno preimenovala v »bombno skupino«, je v praksi ostala jurišna skupina. Tri eskadrilje formacije (13., 89. in 90. BS) so se usposabljale na letalih A-20 Havoc, četrta (8. BS) pa na A-24 Banshee, vojaški različici potopnega bombnika ameriške mornarice SBD Dauntless. Letalstvo.

V kaosu prvih tednov vojne je bilo odločeno, da se 3. jurišna skupina vrže v boj v Tihi ocean, vendar brez večine letal (vsi A-20 so bili ustavljeni v državi, kjer naj bi patruljirali nad obale v iskanju sovražnih podmornic) in brez višjih častnikov (ki naj bi bili uporabljeni za oblikovanje nove enote). Ko so prihodnji Grim Reapers konec februarja 1942 prispeli v Avstralijo, so s seboj pripeljali le ducat A-24, najvišji častnik pa je bil poročnik. Na kraju samem je njihovim letalom poveljeval polkovnik John Davis, poveljnik uničene 27. bombniške skupine, ki je v bojih za Javo izgubila A-24. Kmalu zatem je Davis prevzel celotno 3. jurišno skupino, njegovi častniki pa so prevzeli poveljniške položaje v treh (od štirih sestavnih enot enote) eskadriljah.

Najslabše novice so prišle iz Nove Gvineje. Marca so Japonci zavzeli oporišči v Laeju in Salamaui. Le gorovje Stanley Owen jih je ločilo od Port Moresbyja, zadnje zavezniške postojanke severno od Avstralije. Polkovnik Davis je vse A-24 združil v eno eskadriljo (8. BS) in jih vrgel v boj za Novo Gvinejo. Tretja jurišna skupina je opravila svoj prvi nalet 3. aprila 1 s šestimi letali A-1942 in odvrgla skromnih pet bomb na japonsko oporišče Salamaua.

Istega dne je polkovnik Davis prejel (po drugi različici dogodkov prisvojene) povsem nove Mitchell B-25C, namenjene nizozemskemu letalstvu, s katerimi je opremil dve eskadrilji (13. in 90. BS). Nekaj ​​dni kasneje, 6. aprila 1942, je vodil šest letal v napad na letališče Gasmata na južni obali Nove Britanije. To je bil pravzaprav prvi nalet v zgodovini B-25. Ker je bila razdalja od Port Moresbyja do cilja 800 milj (skoraj 1300 km) v obe smeri, so letala vzela le štiri tristofuntne bombe, a vseeno uspela uničiti 30 japonskih bombnikov na tleh.

Med kampanjo na Javi (februarja 1942) je Davis srečal človeka po imenu Paul Gunn, človeka legende. Nekdanji mehanik ameriške mornarice, pilot in inštruktor letenja je bil star 42 let, ko ga je izbruh pacifiške vojne našel na Filipinih, kjer je delal kot zasebni letalski pilot. Ameriška vojska je takoj zaplenila tri C-45 Beechcraft, s katerimi je letel, in ga uvrstila v svoje vrste kot kapitana. V naslednjih tednih je Gunn, zaradi svoje starosti znan kot Pappy, drzno poletel z neoboroženim beechcraftom in evakuiral vojaško osebje s Filipinov. Ko ga je japonsko lovsko letalo sestrelilo nad Mindanaom, je prispel na letališče Del Monte, kjer je s pomočjo ekipe mehanikov popravil poškodovani bombnik B-17, s katerim jih je evakuiral v Avstralijo.

reševanje iz ujetništva.

Ko je Davis postal poveljnik 3. jurišne skupine, je Gunn poskušal povečati bojni potencial letala A-20 Havoc, na katerega je bila ponovno opremljena četrta eskadrilja te enote, 89. BS. Donald Hall, takrat vodja eskadrilje, se je spominjal: »Naša letala so bila opremljena s štirimi 0,3-palčnimi [7,62 mm] pravokotnimi strojnicami, tako da smo imeli razmeroma malo ognjene moči. Vendar je bila najresnejša omejitev na tej stopnji kratek doseg A-20. Situacija se je bistveno spremenila, ko so pred prostor za bombe namestili 450-litrski rezervoar za gorivo. Da bi nadomestil zmanjšanje obremenitve bombe, ki jo je povzročil rezervoar za gorivo, ki je zasedel prostor zanje, je "Pappy" Gunn A-20 predelal v pravo jurišno letalo in v nos dodatno namestil štiri polpalčne [12,7 mm] mitraljeze. . letalu, na mestu, kjer je prej sedel zapisnikar. Tako je nastal prvi streifer, kot so ta tip letal poimenovali v angleščini (iz besede strafe – streljati). V začetnem obdobju je Gunn nadgradil modificirane puške A-1, razstavljene iz dotrajanih lovcev P-20.

Preden je A-20 odšel v bitko, je 12. in 13. aprila 1942 "Pappy" Gunn sodeloval v 13. in 90. odpravi BS na Filipine. Deset Mitchellov iz obeh eskadrilj je delovalo iz Mindanaa in dva dni bombardiralo japonske tovorne ladje v pristanišču Cebu (dve sta bili potopljeni), preden so se bili prisiljeni umakniti. Na koncu ga je general George Kenny - novi poveljnik 5. zračne sile ZDA - navdušen nad modifikacijami, ki jih je Gunn naredil na letalih napadalne skupine 3, imenoval v svoj štab.

Medtem sta Mitchelle 13. in 90. BS po vrnitvi s Filipinov v Charters Towers v severni Avstraliji v naslednjih mesecih napadli japonske baze v Novi Gvineji (med potjo dopolnili gorivo v Port Moresbyju). Obe eskadrilji sta utrpeli velike izgube – prva 24. aprila. Ta dan so tri posadke 90. BS odšle v Port Moresby, od koder naj bi naslednji dan napadle Lae. Ko so dosegli obalo Nove Gvineje, so izgubili orientacijo. Ob mraku, ko jim je zmanjkalo goriva, so bombe odvrgli v morje in jo izstrelili blizu Mariawate. Nekaj ​​bomb se je zagozdilo v bombnem prostoru Nitemare Tojo, ki ga je pilotiral 3. poročnik. William Barker in letalo je eksplodiralo takoj, ko je udarilo v vodo. Posadki drugih dveh vozil ("Chattanooga Choo Choo" in "Salvo Sadie") sta se naslednji mesec po številnih dogodivščinah vrnili v Chartres Towers. Kasneje je bilo več letal napadalne skupine XNUMX in njihovih posadk izgubljenih med samostojnimi izvidniškimi poleti na drugi strani gorovja Stanley Owen, ki so strmoglavila v džunglo zaradi razvpito hudih vremenskih razmer ali pa so postala žrtve sovražnih lovcev.