Paris Air Show 2017 - letala in helikopterji
Nedvomno ena največjih zvezd na razstavnem prostoru letos, Lockheed Martin F-35A Lightning II. V vsakodnevnih demonstracijah je tovarniški pilot predstavil kopico akrobatskih vrat v zraku, nedosegljivih za letalo 4. generacije, kljub omejitvi preobremenitev na 7 g.
Od 19. do 25. junija je prestolnica Francije znova postala kraj, na katerega je prikovana pozornost strokovnjakov letalske in vesoljske industrije. 52. mednarodni letalski in vesoljski salon (Salon International de l'Aéronautique et de l'Espace) v Parizu je bil priložnost za predstavitev več premier iz vojaškega in paravojaškega sektorja svetovne letalske industrije. Več kot 2000 razstavljavcev je več deset tisoč obiskovalcem, med njimi okoli 5000 akreditiranih novinarjev, postreglo s številnimi zanimivostmi.
Sklop je dopolnilo pravo tropsko vreme, ki po eni strani ni razvajalo opazovalcev, po drugi strani pa je pilotom razstavljenih letal omogočilo, da so si v celoti predstavljali zmogljivosti strojev.
Večnamensko bojno letalo
Ta pregled bomo začeli s petimi tipi večnamenskih bojnih letal, predstavljenih »v naravi«, pri čemer ne štejemo modelov, skritih v dvoranah. Njihova številna prisotnost je posledica potreb oboroženih sil evropskih držav, ki načrtujejo menjavo generacij uporabljenih letal. Po nekaterih navedbah naj bi v prihodnjih letih države stare celine kupile približno 300 novih avtomobilov tega razreda. Zato ne preseneča, da so v Parizu svoje izdelke predstavili trije od petih ključnih igralcev na tem tržnem segmentu, ki si bodo ta trg najverjetneje razdelili med seboj. Gre za: Airbus Defence & Space, ki je na svoji stojnici predstavil Eurofighter Typhoon, francosko podjetje Dassault Aviation s svojim Rafalom in ameriškega velikana Lockheed Martin, katerega barve je zaščitil F-16C (na stojnici ZDA Ministrstvo za obrambo). Defense, ki ima še vedno možnost licenčne prodaje v Indijo, kar je bilo potrjeno z napovedjo namestitve tekočega traku Block 70) in F-35A Lightning II v tej državi. Poleg teh strojev je bilo na stojnici francoske agencije DGA predstavljeno posodobljeno letalo Mirage 2000D MLU. Na žalost kljub prvim napovedim kitajski ekvivalent F-35, Shenyang J-31, ni prispel v Pariz. Slednji je bil, tako kot ruski avtomobili, predstavljen le kot maketa. Med pogrešanimi sta bila tudi Boeing s svojim F/A-18E/F Super Hornetom, pa tudi Saab, ki je nekaj dni pred Salonom preletel prototipno različico letala JAS-39E Gripen.
Daleč najbolj zanimiva je bila prisotnost letala F-35A Lightning II v Parizu. Američani želijo glede na evropsko povpraševanje, ki ne zajema le »klasične« različice F-35A, izkoristiti vsako priložnost za pridobivanje promocijskih točk. Dve linearni letali iz baze Hill v konfiguraciji Block 3i (več o tem kasneje) sta odleteli v prestolnico Francije, vendar je med vsakodnevnimi predstavitvami stroja v letu za krmilom sedel pilot tovarne Lockheed Martin. Zanimivo je, da obe vozili nista imeli nobenih (od zunaj vidnih) elementov, ki bi povečali efektivno radarsko odbojno površino, kar je bil do sedaj "standard" za neameriške predstave B-2A Spirit ali F-22A Raptor. Stroj je prikazal dinamično letalsko predstavo, ki pa je bila omejena na g-silo, ki ni smela preseči 7 g, kar je bil rezultat uporabe programske opreme Block 3i - kljub temu je lahko manevriranje impresivno. Ameriških letal generacije 4 ali 4,5 ni. nima niti primerljivih letalnih lastnosti, edini dizajni s podobnimi zmogljivostmi v drugih državah pa so z nadzorovanim vektorjem potiska.
Letošnje leto je bilo za program F-35 zelo plodno (glej WiT 1 in 5/2017). Proizvajalec je začel z dobavami malih F-35C v letalsko bazo mornarice Lemur, kjer se na podlagi teh letal oblikuje prva eskadrilja ameriške mornarice (ki bo vstopila v začetno bojno pripravljenost leta 2019), USMC prenaša F-35B v bazo Iwakuni na Japonskem je z dodatnimi vozili ameriških zračnih sil opravil prvi polet v Evropi. Pogodba za 10. nizkoserijsko serijo je povzročila znižanje cene za F-94,6A Lightning II za 35 milijona dolarjev. Poleg tega sta začeli delovati obe tuji liniji za končno montažo, v Italiji (zgrajen je bil prvi italijanski F-35B) in na Japonskem (prvi japonski F-35A). Pred koncem leta sta predvidena še dva pomembna dogodka - dobava prvega norveškega F-35A v bazo v Erlandu in zaključek faze raziskav in razvoja. Trenutno letala družine F-35 upravljajo iz 35 baz po vsem svetu, njihov skupni čas letenja se približuje mejniku 12 ur, kar kaže na obseg programa (doslej je bilo dostavljenih približno 100 enot). Zaradi vse večjih stopenj proizvodnje je Lockheed Martin leta 000 dosegel ceno 220 milijonov dolarjev za F-2019A Lightning II. Seveda bo to mogoče, če nam bo uspelo dokončati pogodbo, ki je trenutno v usklajevanju, za prvo dolgoročno (visokoserijsko) pogodbo, ki naj bi obsegala tri proizvodne serije za skupno okoli 35 primerkov.
