Testna vožnja odkritje Charlesa Goodyearja in neuspeh Henryja Forda

Naravna guma do danes ostaja glavna sestavina avtomobilskih gum.

V spisih južnoameriških pionirjev, kot je Eranando Cortez, lahko najdete zgodbe o domorodcih, ki so se igrali s smolnatimi kroglicami, s katerimi so tudi pokrivali svoje čolne. Dvesto let kasneje je francoski znanstvenik opisal drevo v provinci Esmeralda, ki so ga domačini poimenovali heve. Če se na njenem lubju zarežejo, bo iz njih začel teči bel mleku podoben sok, ki v zraku postane trd in temen. Ta znanstvenik je prinesel prve serije te smole v Evropo, ki jo Indijanci imenujejo ka-hu-chu (tekoče drevo). Sprva je bil uporabljen le kot sredstvo za brisanje, napisano s svinčnikom, vendar je postopoma pridobil številne druge aplikacije. Vendar največje odkritje na tem področju pripada Američanu Charlesu Goodyearju, ki je za različne kemične poskuse za predelavo gume porabil veliko denarja. Zgodovina pravi, da se je njegovo največje delo, odkritje kemičnega procesa, imenovanega vulkanizacija, zgodilo po naključju že dolgo preden je Dunlop začel proizvajati pnevmatike. V tridesetih letih prejšnjega stoletja je med Goodyearjevimi laboratorijskimi poskusi kos gume po naključju padel v lonček staljenega žvepla in oddajal nenavaden oster vonj. Odloči se, da jo bo globlje preiskal in odkrije, da so njeni robovi zgoreli, vendar je jedro postalo močno in prožno. Po stotinah poskusov je Goodyear lahko določil pravilno mešalno razmerje in temperaturo, pri kateri lahko guma spremeni svoje lastnosti brez taljenja ali zoglenenja. Goodyear je sadje svojega dela natisnil na list gume in ga zavil v drugo trdo sintetično gumo. Na ta način postopoma predelana guma (ali guma, kot bi ji lahko rekli, čeprav se izraz uporablja tudi za celoten izdelek) je močno vstopila v življenje ljudi, ki služi za proizvodnjo dud, čevljev, zaščitnih oblek itd. Zgodba se torej vrača k Dunlopu in Michelinu, ki na to pnevmatiko gledajo kot na snov za svoje izdelke, in kot bomo videli, bo kasneje dobro podjetje za pnevmatike dobilo ime po Goodyearu. Vse oči so uprte v regijo Putumayo, na mejo med Brazilijo, Ekvadorjem, Perujem in Kolumbijo. Tam so Indijanci že dolgo kopali gumo iz brazilske hevee ali hevea brasiliensis, kot jo imenujejo v znanstvenih krogih. Večino brazilske gume že več kot 50 let nabirajo v vasi Parao, kamor Michelin, Metzeler, Dunlop, Goodyear in Firestone odhajajo kupovati velike količine te čarobne snovi. Zaradi tega se je kmalu razširil in do njega je bila usmerjena posebna železniška proga, dolga 400 km. Nenadoma je portugalska kolonialna vlada lahko ustvarila nov dohodek, proizvodnja gume pa je postala prednostna naloga. Vendar so Hevee na tem območju divje in rastejo neredno, širijo se na izjemno velikih površinah. Da bi jih gojili, so brazilske oblasti na donosna območja prepeljale na desettisoče Indijancev in tako uničile celotna brazilska naselja.

Od Brazilije do Daljnega vzhoda

Majhne količine tega avtohtonega rastlinskega kavčuka izvirajo iz Belgijskega Konga, ki ga podpira Nemčija. Vendar pa je prava revolucija v rudarjenju naravnega kavčuka delo Britancev, ki bodo rudarjenje začeli gojiti na več velikih otokih, kot sta Borneo in Sumatra v daljnoazijsko-pacifiški regiji.

Vse se je začelo kot rezultat tajne operacije kraljeve vlade, ki je že dolgo načrtovala, da bo v angleških in nizozemskih kolonijah v jugovzhodni Aziji, kjer je podnebje podobno brazilskemu, posadila rastline kavčuka. Angleški botanik je bil poslan v Brazilijo in je pod pretvezo, da prevaža orhideje, zavite v mah in bananine liste, uspel izvoziti 70 semen hevee. Kmalu je 000 skrbno posajenih semen vzklilo v palmovi hiši v vrtovih Kew in te sadike so bile prepeljane na Cejlon. Nato vzgojene sadike posadimo v jugovzhodno Azijo in tako se začne gojenje naravnega kavčuka. Do danes je zadevna ekstrakcija koncentrirana tukaj - več kot 3000% naravnega kavčuka se proizvaja v jugovzhodni Aziji - na Tajskem, v Maleziji in Indoneziji. Vendar pa so heve razporejene v strnjenih vrstah obdelovalne zemlje, pridobivanje kavčuka pa je veliko hitrejše in učinkovitejše kot v Braziliji. Do leta 80 je na tem območju raslo več kot 1909 milijonov dreves in za razliko od izkoriščevalskih delavcev v Braziliji je rudarstvo kavčuka v Malaji primer podjetništva – podjetja so organizirana kot delniške družbe, kotirajo na londonski borzi, naložbe pa so izjemno visoke donose. Poleg tega lahko žetev poteka vse leto, za razliko od Brazilije, kjer to ni mogoče v šestmesečnem deževnem obdobju, delavci v Malaji pa živijo dobro in prejemajo razmeroma dobre plače.

Posel pridobivanja naravnega kavčuka je nekoliko podoben poslu pridobivanja nafte: trg se nagiba k večji porabi in se na to odzove z iskanjem novih polj ali sajenjem novih nasadov. Imajo pa obdobje, da vstopijo v režim, to pomeni, da potrebujejo vsaj 6-8 let, da dajo prvo žetev, preden vstopijo v tržni proces in znižajo cene. Na žalost je sintetični kavčuk, o katerem bomo govorili v nadaljevanju, eden redkih produktov sintetične kemije, ki ne more doseči nekaterih najdragocenejših lastnosti izvirnika narave in mu ne pušča alternative. Do danes še nihče ni ustvaril ustreznih snovi, ki bi jih 100 % nadomestile, zato so mešanice, ki se uporabljajo za izdelavo različnih pnevmatik, sestavljene iz različnih deležev naravnega in sintetičnega proizvoda. Zaradi tega je človeštvo popolnoma odvisno od plantaž v Aziji, ki pa niso neranljive. Hevea je krhka rastlina in Brazilci se še spominjajo časov, ko je vse njihove nasade uničila posebna vrsta glavic – zaradi tega danes država ni več med večjimi proizvajalkami. Poskusi gojenja drugih nadomestnih poljščin v Evropi in Ameriki so bili doslej neuspešni, ne le zaradi kmetijskih razlogov, ampak tudi zaradi povsem tehnoloških razlogov - tovarne gum so zdaj nastavljene na delo v skladu s specifiko težkih. Med drugo svetovno vojno je Japonska zasedla območja gojenja heveje, zaradi česar so morali drastično zmanjšati uporabo avtomobilov, začeti kampanjo recikliranja in iskati alternative. Kemikom uspe ustvariti skupino sintetičnih kavčukov in nadoknaditi primanjkljaj, vendar, kot smo že povedali, nobena mešanica ne more v celoti nadomestiti kakovostnih naravnih. Že v XNUMX. letih je bil program intenzivnega razvoja kakovostnega sintetičnega kavčuka v ZDA prekinjen in industrija je spet postala odvisna od naravnega kavčuka.

Poskusi Henryja Forda

A ne predvidevajmo dogodkov - Američani so bili že v dvajsetih letih prejšnjega stoletja obsedeni z željo, da bi sami gojili hevejo in niso želeli ostati odvisni od muhavosti Britancev in Nizozemcev. Industrialec Harvey Firestone je na pobudo Henryja Forda neuspešno poskušal gojiti rastline kavčuka v Liberiji, Thomas Edison pa je večino svojega premoženja porabil za iskanje drugih rastlin, ki bi lahko rasle v Severni Ameriki. Najbolj pa je na tem področju trpel sam Henry Ford. Leta 20 je financiral večmilijonski projekt v Braziliji, imenovan Fordland, kjer je Angležu Henryju Wickmanu uspelo izpuliti seme hevee, ki je povzročila azijsko gumarsko industrijo. Ford je zgradil celo mesto z ulicami in hišami, tovarnami, šolami in cerkvami. Ogromne površine zemlje so posejane z milijoni prvovrstnih semen, pripeljanih iz nizozemske Vzhodne Indije. Leta 1927 je vse obetalo uspeh projekta. In potem se zgodi nepopravljivo - glavno je pokositi rastline. Kot kuga le v enem letu opustoši vse nasade. Henry Ford se ni vdal in je poskusil še enkrat, v še večjem obsegu, zgraditi še večje mesto in posaditi še več rastlin.

Rezultat je enak in monopol Daljnega vzhoda kot velikega proizvajalca naravnega kavčuka ostaja.

Potem je prišla druga svetovna vojna. Japonci so zasedli območje in ogrozili celoten obstoj ameriške gumarske industrije. Vlada začenja obsežno kampanjo recikliranja, vendar se država še vedno sooča z velikim pomanjkanjem izdelkov iz gume, vključno s sintetičnimi. Ameriko so rešili kasnejši ekskluzivni nacionalni dogovori in povezovanje z idejo o hitrem ustvarjanju sintetične industrije - do konca vojne je bilo več kot 85% proizvodnje gume tega izvora. Takrat je program ameriško vlado stal neverjetnih 700 milijonov dolarjev in je bil eden največjih inženirskih dosežkov našega časa.

(slediti)

Besedilo: Georgy Kolev