Operacija AL, 2. del
Težka križarka USS Louisville (CA-28) zapusti zaliv Fist Bay na otoku Adak aprila 1943.
Prihajajoča noč za Američane ni pomenila odmora za počitek v boju za Aleutske otoke. Upravičeno se je balo, da se bo glavni napad sovražnika zgodil v naslednjih dneh, zato naj bi japonske letalonosilke odkrili pred nadaljevanjem letalskih operacij. Poleg več Catalin so bili na nočne patrulje poslani tudi vojaški bombniki. Kot se spominjajo njihove posadke, so tisto noč nad Aljasko in Aleutskimi otoki vladale smrtonosne vremenske razmere. Dve Catalini, ki sta ju pilotirala mornariška podporočnika Gene Cusick in Eugene Stockstone, ki nista kazali znakov življenja in sta skupaj s posadkama veljali za izgubljeni, nista preživeli prehoda skozi nevihto.
Drugi reli v nizozemskem pristanišču - 4. junij.
Niz porazov je prekinil leteči čoln, ki ga je pilotiral zastavonoša Marshall K. Frirks. Ob 6 je bil v zraku osem ur in iz nevihte izstopil brez resnejših okvar. Na povratnem potovanju približno 50 milj jugozahodno od Umnaka je radarski zaslon ASV vzpostavil stik z neznanim predmetom na površini vode. Frearsi so vedeli, da to ne more biti otok ali ameriška ladja, zato se je odločil znižati nadmorsko višino in pregledati območje. Na svoje presenečenje se je zaletel naravnost v 160. Kido Butai, vendar ga japonske enote same niso našle.
Kadi se ladja Northwestern, potem ko jo je zadela letalska bomba.
Američan je v bazo na hitro poslal sporočilo o eni letalonosilki in dveh rušilcih s koordinatami 50°07'N 171°14'W, ki se gibljejo po smeri 150°. Potem ko je potrdila, da je bilo sporočilo prejeto, je Catalina morala vzdrževati očesni stik z japonsko ekipo. Manj kot uro kasneje je poveljstvo patruljnega krila Frirksu ukazalo vrnitev v bazo. Toda preden je zapustil sovražnika, se je Američan odločil poskusiti srečo in bombardirati eno od japonskih ladij. Njegov vstop je bil povsem neuspešen, sam pa je zaradi protiletalskega ognja izgubil enega od motorjev.
Po 2. Kido Butai je bila zamenjana Frirks Catalina, ki jo je pilotiral mornariški poročnik Charles E. Perkins, ki je vzletel iz nizozemskega pristanišča. Tokrat je bil leteči čoln oborožen z enim torpedom in dvema 227 kg bombama, če bi imel možnost priti na varno razdaljo od sovražnika. Okoli 11:00 je Perkins izsledil japonsko ekipo in bazo poročal o opažanju ene letalonosilke, dveh težkih križark 215° 165 milj od nizozemskega pristanišča, na tečaju 360°. Catalina naj bi spremljala 2. Kido Butai do prihoda zavezniških bombnikov. Vendar pa so zamude pri prenosu radiografov pomenile, da je skupno dvanajst B-26A iz Cold Baya in Umnaka vzletelo z več kot enourno zamudo.
Tako kot Fryrky je tudi Perkins želel poskusiti srečo in se pomeril s Catalino in Junyo. Japonci niso bili videti presenečeni in so odprli protiletalski ogenj. Ena od eksplozij je uničila desni motor letečega čolna, ki je za trenutek izgubil stabilnost. Perkins je imel izbiro: nadaljevati s samomorilnim pristopom ali oditi. Ne da bi tvegal življenje posadke, je Američan odvrgel torpedo in obe bombi v vodo, nakar je izginil v oblaku dežja. Ko se je prepričal, da ga ne zasledujejo japonski lovci, je do polovice izpraznil tudi svoje rezervoarje za plin, da je prišel do baze le z enim prižganim motorjem.
Šest B-26A iz Umnaka, ki jih je vodil kapitan Owen Mils, ni moglo locirati japonskih prevoznikov na podlagi namigov iz obstoječih telegramov. Noben od bombnikov ni bil opremljen z radarjem in Perkinsova Catalina se je že vračala. Spremenljivo vreme se je spet poznalo. Deževna nevihta in gosta megla sta oteževala iskanje z optičnimi instrumenti. Edina varna možnost je bila ostati nad oblaki, a v takih razmerah je bilo iskanje ladij na gladini vode skorajda čudežno. Naslednje minute so minile in Milsu ni preostalo drugega, kot da se odloči za umik.
Bombna ekspedicija v Cold Bay je bila nekoliko bolj dramatična. Šest. B-26A, ki ga je neposredno vodil nestrpen polkovnik William
Oče Irekson je bil po naročilu mornariškega osebja oborožen s torpedi. Po vzletu se je skupina seveda usmerila proti območju, ki ga je nakazal Perkins, vendar se je tudi v tem primeru čutila gosta temna megla. Ameriška letala so med seboj izgubila vizualni stik in so morala povečati višino, da so ga vzpostavila. Čeprav je vzpenjanje trajalo le nekaj minut, se je med tem izgubil bombnik, ki ga je pilotiral kapitan George Thornbrough. Kot edini v skupini se je odločil nadaljevati misijo in nadaljeval z iskanjem japonskih letalonosilk. Usoda je očitno nagradila njegovo vztrajnost, saj je kmalu našel 2. Kido Butai.
S samo enim torpedom je Thornbrough vedel, da je to edinstvena priložnost. Očitno ni imel dovolj prostora in časa za torpedni napad, zato se je odločil za potop. Američan je upal, da bo medtem oborožil torpedo in ga uporabil kot bombo. Za tarčo si je izbral letalonosilko Ryujo, katere posadka je hitro uvidela grožnjo. Zagrmelo je protiletalsko topništvo, vendar je bilo prepozno, da bi Zero dvignili v zrak, da bi prestregli sovražnikovo letalo. Thornbrough je ostro zavil in se znašel ravno nasproti enega od bokov letalonosilke. Japonci so bili nemočni kot vedno, računali so lahko le na to, da bodo njihove puške sestrelile ali vsaj razpršile B-26A, a stroj je nadaljeval s svojim tveganim pristopom. V odločilnem trenutku je Američan sprostil ročico in njegov torpedo je zdrsnil proti Ryujevemu krovu. Bolj kot se je bližala cilju, bolj se je njena tirnica spreminjala, na koncu pa je padla nekaj več kot 60 metrov od ladje in za seboj dvignila ogromen vodni steber.
Japonci so si oddahnili. Thornbrough je bil besen, da je morda zamudil enkratno priložnost, da bi potopil letalonosilko. Vendar nasprotniku tega ni nameraval tako zlahka odpustiti. Odpravil se je nazaj v bazo, da bi natočil gorivo, oborožil letalo in se znova podal na pot. Ko se je prebil skozi goste oblake, je namesto na Otter Pointu moral pristati v Cold Bayu. Na kraju samem je napisal podrobno poročilo o svojem napadu in hkrati izvedel, da se je preostalih pet bombnikov iz eskadrilje varno vrnilo v bazo4. Ne da bi čakal na odločitev poveljstva, se je s posadko vkrcal na bombnik in odletel iskat Japonce v gosti megli. To je bilo zadnjič, ko so jih videli žive. Pred polnočjo je letalo Thornbrough signaliziralo poskus preboja skozi oblake do baze z višine približno 3000 m. Mesec dni kasneje so na plaži Unimak, približno 26 milj od Cold Baya,40 našli razbitine s trupli, zamotanimi v varnostni pas. Američani so vzletno-pristajalne steze na letališču Cold Bay Thornbrough poimenovali v čast tej junaški odpravi.
Istega dne je japonski letalonosilki opazil tudi par B-17B, starejših eksperimentalnih modelov bombnikov. Odpotovali so do lokacije, ki so jo zaporedoma poročali Freaks, Perkins in Thornbrough, in z uporabo lastnega radarja ASV našli ekipo Kakuta. Vodja, kapitan Jack L. Marks, se je spustil le 300 m in na skupino vidnih ladij odvrgel pet bomb, ki so se vse izkazale za netočne. Istočasno se je njegov spremljevalec, poročnik Thomas F. Mansfield, usmeril na Takao. Američan je nameraval čim bolj znižati višino in neposredno zadeti tarčo ene od protiletalskih raket. Bombnik se je vnel in strmoglavil na gladino vode, v neposredni bližini napadene enote. Večina posadke ni imela časa zapustiti letala, saj je takoj padlo na dno. Edini preživeli je ujel Takao6. Marx svojim tovarišem nikakor ni mogel pomagati in se je vrnil v bazo ter prijavil neuspeli bombni napad.
Novica, da so naslednji bombniki trčili v Kakuchijevo posadko, je prispela tudi do Otter Pointa, kjer se je kapitan Mills odločil, da svojim posadkam da še eno priložnost po neuspešnem jutranjem iskanju. Šest letal B-26A je bilo oboroženih s torpedi in so se po vzletu razdelili v dve skupini. Eden od njih, ki ga je vodil sam Mils, je našel obe japonski letalonosilki. Dve letali sta ciljali na Ryujo in eno na Junyo. Čeprav so Američani kasneje trdili, da jim je uspelo potopiti eno križarko, nobena od japonskih ladij zaradi tega ni bila poškodovana.
torpedni napad.
Kakuta se je bal sovražnikovega protinapada, vendar ni pričakoval, da ga bodo večino dneva nadlegovale majhne skupine bombnikov. Japoncem se je bilo veliko lažje izogniti posameznim napadom kot usklajenim delovanjem celotnega letalskega krila s sedežem na Aleutskih otokih in Aljaski. To je bila ena redkih pozitivnih stvari, ki so se Japoncem zgodile 4. junija. Po prvotnem načrtu operacije naj bi 2. Kido Butai zgodaj zjutraj napadel sovražnikove položaje na otoku Adak. Hude vremenske razmere, ki so se vso noč in večji del jutra zadrževale nad ameriško bazo, so prepričale Kakuto, da bi bilo pametneje udariti nazaj v Dutch Harbor, še posebej, ker je bilo vreme na tem območju jasno vidno.
spremenili v ugodno.
Za vsak slučaj je Kakuta ob 11:54 poslal par Kate z letalonosilke Ryujo, ki je odšel v izvidnico v sektorju 46 ° na razdalji 144 milj, da bi ocenil vremenske razmere nad nizozemskim pristaniščem9. Japonski bombniki so na poti srečali eno sovražnikovo letalo, vendar se niso želeli boriti z njim. Ob četrt dvanajstih so bili nad ameriško bazo in poslali telegram s priporočilom za napad. Kakuta še vedno ni bil prepričan, da se bo vreme poslabšalo, in se je vzdržal prenagljenih odločitev. Ob 13:00 je poslal drugi par "Kate" v izvidniški sektor 13 ° za 44 milj, da potrdi napad na nizozemsko pristanišče. Več kot uro kasneje, ob 49:150, so posadke bombnikov prižgale zeleno luč za začetek letenja. Hkrati je bila skupina obveščena o odkritju enega sovražnega rušilca južno od otoka Unalaska14.
