Maryana 1944 1. del

USS Lexington, paradna ladja viceadm. Marc Mitscher, poveljnik ekipe Fast Carrier Team (TF 58).

Medtem ko je v Evropi divjal boj za oporišče v Normandiji, je na drugi strani sveta mariansko območje postalo prizorišče velike bitke na kopnem, v zraku in na morju, ki je dokončno naredila konec vladavini japonskega imperija v Pacifik.

Zvečer 19. junija 1944, prvi dan bitke v Filipinskem morju, so se boji preselili na Guam, enega od otokov na južni konici Marianskih otokov. Čez dan je japonska protiletalska artilerija tam sestrelila več bombnikov ameriške mornarice, sestreljenim letalcem pa so prihitela na pomoč vodna letala Curtiss SOC Seagull. Ens. Wendell Twelves iz Essex Fighter Squadron in Wingman Lt. George Duncan se je spominjal:

Ko so se štiri Hellcats približale Oroteju, smo zgoraj opazili dva japonska lovca Zeke. Duncan je poslal drugi par, da pazi nanje. V naslednjem trenutku smo na frekvenci, ki smo jo uporabljali, zaslišali krik na pomoč. Pilot reševalnega vodnega letala Seagull je po radiu sporočil, da sta on in še en galeb v vodi pri Rota Pointu v Guamu, 1000 metrov od obale. Nanje sta streljala dva Zekeja. Fant je bil prestrašen. V njegovem glasu je bil obup.

Dva Zekeja sta nas napadla hkrati. Iz oblakov so skočili na nas. Izmikali smo se in stopili iz ognjene črte. Duncan mi je po radiu sporočil, naj grem reševat Galebe, in vzel je oba Zeka nase.

Do Rota Pointa je bilo približno osem milj, kar je bil vsaj dve minuti letenja. Letalo sem postavil na levo krilo, potisnil ročico za plin do konca in odhitel na označeno mesto. Nezavedno sem se nagnil naprej in zategnil varnostne pasove, kot da bi to pomagalo. Če sem hotel kaj narediti za ti dve reševalni hidroplani, sem moral hitro priti tja. Sami proti Zeku niso imeli možnosti.

Čeprav sem bil osredotočen na to, da čim prej pridem do Rota Pointa, sem se še naprej ozrl naokoli. Nikomur ne bi pomagal, če bi me zdaj ustrelili. Boj je divjal vse naokoli. Videl sem ducat lovcev, ki so se borili med seboj. Za njimi se vleče nekaj vlečenega dima. Radio je brenčal od navdušenih glasov.

Nič, kar sem videl okoli, ni predstavljalo neposredne grožnje. V daljavi sem opazil Rota Point. V vodi so lebdele svetlo bele kupole padal. Bili so trije ali štirje. Bila sta med piloti, ki so jih rešili vodni letali. Ko sem prišel bližje, sem jih zagledal. Med drsenjem po gladini morja so se oddaljevali od obale. Galeb je imel pod trupom en velik plovec, ki ga je držal na površju. Videl sem rešene letalce, ki so se držali teh plovcev. Še enkrat sem pregledal območje in opazil enega Zekeja. Bil je pred menoj in spodaj. Njena temna krila so se lesketala v soncu. Samo krožil je naokoli in se postavil za napad na vodna letala. Uščipnilo me je v jami. Ugotovil sem, da bo imel čas streljati na njih, ko bo prišel v doseg mojega ognja.

Zeke je bil le nekaj sto metrov nad vodo, jaz na štiri tisoč. Naši tečaji so se zbližali tam, kjer so bili vodni letali. Imel sem ga na desni. Potisnil sem nos letala navzdol in se potopil. Moje mitraljeze so bile napete, namerile in moja hitrost je hitro naraščala. Očitno sem skrajšal razdaljo med nama. Merilnik hitrosti je pokazal 360 vozlov. Na hitro sem se ozrl za drugim Zekom, a ga nisem nikjer videl. Pozornost sem usmerila na tistega pred seboj.

Zeke je streljal na vodilnega Galeba. Jasno sem videl, kako so sledilci iz njegovih 7,7 mm strojnic leteli proti hidroplanu. Letalci, ki so se držali plovca, so se potopili pod vodo. Galebov pilot je dal polno moč motorju in začel krožiti, da bi otežil namerjanje vanj. Voda okoli Galeba je od udarcev nabojev vrela bela. Vedel sem, da je pilot Zeke uporabljal mitraljeze, da bi se ustrelil, preden so zadeli topove v krilih, in da bodo ti 20 mm naboji povzročili opustošenje. Nenadoma so vodnjaki peneče vode bruhnili okoli Seagulla, ko je pilot Zeke odprl ogenj s topovi. Bil sem še predaleč, da bi ga ustavil.

Vso pozornost sem usmeril v japonskega lovca. Njegov pilot je prekinil ogenj. Oba vodna letala sta se zabliskala v mojem vidnem polju, ko sta letela neposredno nad mojimi glavami. Nato se je začelo rahlo odbijati v levo. Zdaj sem ga imel pod kotom 45 stopinj. Bil sem le 400 metrov stran, ko me je opazil. Zavil je zavoj, a prepozno. V tem času sem že potegnil sprožilec. Izstrelil sem trden rafal, cele tri sekunde. Tokovi žarečih sledilnih naprav so leteli proti njemu v ločni poti. Ko sem pozorno opazoval, sem videl, da sem popravek odložil odlično - zadetki so bili jasno vidni.

Najini tečaji so se križali in Zeke me je prehitel spodaj. Letalo sem postavil na levo krilo, da zavzame položaj za naslednji napad. Še vedno je bil spodaj, le 200 čevljev. Ni mi bilo treba več streljati nanj. Začelo je goreti. Po nekaj sekundah je spustil premec in pod ravnim kotom treščil v morje. Odbijalo se je od gladine in se vedno znova obračalo, na vodi pa je puščalo ognjeno sled.

Nekaj ​​trenutkov kasneje Ens. Dvanajstniki so sestrelili drugega Zekeja, katerega pilot je bil osredotočen na reševalna vodna letala.

Ravno sem začel iskati druga letala, ko sem se znašel sredi oblaka sledilcev! Kot snežna nevihta so leteli mimo oklepa pilotske kabine. Še en Zeke me je presenetil z napadom od zadaj. Zavil sem tako močno v levo, da je g-sila narasla na šest G. Moral sem uiti s strelne črte, preden je pilot Zeke lahko izstrelil vame svoje 20 mm topove. Dobro je nameril. Čutil sem, kako so krogle iz njegovih 7,7 mm mitraljezov bobnele po celem letalu. Bil sem v resnih težavah. Zeke bi me zlahka spravil okoli notranjega loka. Moje letalo se je treslo, tik pred tem, da bi obstalo. Nisem mogel več zategniti zavoja. Z vso močjo sem potegnil letalo desno in nato levo. Vedel sem, da me bodo ti topovi raztrgali na koščke, če bi znal nameriti. Nič drugega nisem mogel narediti. Bil sem prenizko, da bi pobegnil s potapljaškim letom. Nikjer ni bilo oblakov, v katere bi lahko skočil.

Proge sledilnikov so nenadoma prenehale. Obrnil sem glavo nazaj, da bi videl, kam je šel Zeke. Z nepopisnim olajšanjem in veseljem sem videl, da ga je pravkar dobil še en F6F. Tako je treba! Kakšen čas!

Zravnala sem se in pogledala naokoli, da bi se prepričala, da sem v redu. Zasopel sem, šele zdaj sem ugotovil, da sem zadrževal dih. Kakšno olajšanje! Zeke, ki je streljal name, je padal in za seboj se je vlekel dim. Peklenska mačka, ki mi jo je snela z repa, je nekam izginila. Razen Duncanovega F6F visoko zgoraj je bilo nebo prazno in mirno. Še enkrat sem se previdno ozrl naokoli. Vsi Zeke so izginili. Mogoče sta minili dve minuti, odkar sem prišel. Preveril sem odčitke instrumentov in pregledal letalo. Opazil sem veliko lukenj od krogel na krilih, vendar je vse delovalo v redu. Hvala, g. Grumman, za oklepno ploščo za naslonom sedeža in samotesnilne rezervoarje.