Lockheed Martin F-35 Lightning II na Japonskem
Prvi japonski F-35A (AX-01; 701) poletel 24. avgusta 2016. Japonska vlada je 42. decembra 35 odobrila nakup 20 letal F-2011A, 29. junija 2012 pa je podpisala medvladno pogodbo.
Japonska je že nekaj let med naraščajočimi uporabniki večnamenskega bojnega letala F-35 Lightning II. To je tudi druga država za Italijo (če ne štejemo ZDA), v kateri deluje montažno-servisni center F-35. Za razliko od večine preostalega sveta, kjer bo F-35 glavno bojno letalo v naslednjih nekaj desetletjih, na Japonskem velja za pomemben, a komplementaren dodatek k dvema drugima tipoma - nadgrajenemu F-15J/DJ kai in nove lovske lovce FX naslednje generacije.
Sredi prvega desetletja 2. stoletja so se japonske zračne samoobrambne sile (Kōkū Jieitai; Air Self-Defence Force, ASDF) soočile z vprašanjem izbire novih bojnih letal. Iz finančnih razlogov je bila proizvodnja udarnih lovcev Mitsubishi F-2008A/B omejena, v 4. letu pa je načrtovan začetek odpoklica lovcev McDonnell Douglas F-15EJ in Phantom II. Čeprav je bila letalska elektronika prestreznikov McDonnell Douglas F-5J/DJ Eagle posodobljena (glej okvir), je bil z gradnjo lovcev 20. generacije (Chengdu J-50 oziroma Sukhoi T-5/PAK FA) ASDF v neugodno situacijo. Japonci so bili zelo zainteresirani za ameriški lovec 22. generacije Lockheed Martin F-XNUMXA Raptor, vendar zaradi prepovedi izvoza, ki jo je sprejel ameriški kongres, njihov nakup ni bil mogoč. Zato so začeli z lastnim raziskovalnim in razvojnim programom lovcev naslednje generacije (glej okvir).
Prvi japonski F-35A opravi svoj prvi polet iz Fort Wortha v Teksasu; 24. avgust 2016 V pilotski kabini testnega pilota Lockheed Martin,
Paul Hattendorf.
Srednjeročni obrambni program (MTDP) za proračunska leta 2005–2009, ki temelji na Smernicah nacionalnega obrambnega programa, ki jih je sprejela japonska vlada 10. decembra 2004 (Bōei Keikaku no Taikō; Smernice nacionalnega obrambnega programa, NDPG) za leto 2005 in poznejših finančnih leta zapisano: Japonska vlada bo spodbujala modernizacijo lovca F-15 in kupila nove lovce, ki bodo nadomestili F-4. Menjava vlade pa je povzročila večletno zamudo pri sprejemanju konkretnih odločitev o nakupu naslednika F-4EJ kai. Šele v naslednjem SPR za 2011–2015, ki temelji na NPD 17 in naprej, ki ga je vlada sprejela decembra 2010, 2011, je bil načrtovan nakup prve serije 12 novih taktičnih lovcev.
Med kandidati, ki se obravnavajo, so: Boeing F/A-18E/F Super Hornet, Boeing F-15 Eagle, Lockheed Martin F-35 Lightning II, Dassault Rafale in Eurofighter Typhoon. Decembra 2008 je bil ta seznam zožen na F-15, F-35 in Typhoon. Predstavniki ASDF so obiskali vsako od tovarn, da bi se seznanili z zmogljivostjo in proizvodnimi metodami letala. Med drugim je na tej podlagi junija 2010 F-15 zamenjal prej zavrnjen F / A-18E / F. Vlada se je medtem odločila, da na seznam zahtev doda možnost licenčne proizvodnje oziroma končne montaže kupljenih letal na Japonskem. Ideja je bila ohraniti delovna mesta v japonski letalski industriji, zlasti v Mitsubishi Heavy Industries (MHI), ki je imela proste proizvodne zmogljivosti po predčasni ukinitvi F-2 in ni želela odpustiti svojega izkušenega, visoko usposobljenega tehničnega osebja.
13. aprila 2011 je japonsko ministrstvo za obrambo (Bōeishō) poslalo uradne zahteve za informacije (RFI) o novih lovcih vladama ZDA in Združenega kraljestva. Rok za oddajo predlogov je bil 26. september. Po njihovi analizi sta 20. decembra 2011 japonska vlada in Svet za nacionalno varnost (Kokka Anzen Hoshō Kaigi; Svet za nacionalno varnost) odobrila izbiro F-35A. Odločilni dejavniki so bili: večopravilnost, predvsem zelo visoke zmogljivosti v misijah zrak-zemlja, tehnična odličnost letala in obeti nadaljnjega razvoja v prihodnosti ter sprejem v končno montažo in izdelavo izbranih delov ter sestave na Japonskem. Čeprav so program razvoja in testiranja F-35 takrat pestile številne tehnične težave in dolge zamude, so Japonci načrtovali nakup 42 enot z začetkom v fiskalnem letu 2012.
Po objavi odločitve japonske vlade je predsednik in izvršni direktor Lockheeda Martin Bob Stevens dejal: »Ponosni smo na zaupanje, ki ga je japonska vlada namenila F-35 in naši proizvodni ekipi, da bo ta lovec pete generacije pripeljal na Japonsko. Zračne samoobrambne sile. Ta objava označuje novo poglavje v našem dolgoletnem partnerstvu z japonsko industrijo in gradi na tesnem varnostnem sodelovanju med ZDA in Japonsko.
Sklepanje sporazuma
30. aprila 2012 je Agencija za obrambno in varnostno sodelovanje (DSCA) obvestila ameriški kongres, da so japonske oblasti zaprosile ameriško administracijo za dovoljenje za prodajo štirih F-35A po postopku FMS (Foreign Military Sale) z možnostjo še 38 Skupna najvišja pogodbena vrednost, poleg samega letala, ki vključuje tudi dodatno opremo, rezervne dele, tehnično dokumentacijo, orodja, usposabljanje osebja in operativno podporo, je bila ocenjena na 10 milijard dolarjev. V podporo zahtevi je DSCA izjavil: Japonska je velika politična in gospodarska sila v vzhodni Aziji in zahodnem Pacifiku ter ključna zaveznica ZDA pri zagotavljanju miru in stabilnosti v regiji. Ameriška vlada uporablja baze in objekte na Japonskem. Predlagana prodaja je v skladu s političnimi cilji ZDA in Pogodbo o medsebojnem sodelovanju in varnosti iz leta 1960.
Formalni medvladni sporazum (LOA) za nakup štirih F-35A z možnostjo za 38 (ki so bili uporabljeni v naslednjih letih) z opremo in pripadajočimi storitvami je bil podpisan 29. junija 2012. Na tej podlagi je ministrstvo za obrambo ZDA , ki deluje v imenu japonske vlade, je 25. marca 2013 podpisal ustrezno pogodbo z Lockheed Martin. Letno poročilo Ministrstva za obrambo ZDA iz januarja 2013 navaja, da bodo imeli prvi štirje F-35A iz ASDF programsko opremo za letalsko elektroniko Block 3i. Naslednji stroji iz serije Lot 9 LRIP (Low Rate Initial Production) so že opremljeni s programsko opremo Block 3F.
