Lahki tank M5 Stuart 2. del
Najbolj priljubljen lahki tank ameriške vojske med drugo svetovno vojno je bil M5A1 Stuart. V evropskih TDW so jih izgubili predvsem topniški ogenj (45 %) in mine (25 %) ter ogenj iz ročnih protitankovskih metalcev granat. Le 15 % so jih uničili tanki.
Jeseni 1942 je bilo že jasno, da lahki tanki, oboroženi s 37-mm topovi in z omejenim oklepom, niso primerni za tankovske operacije, ki so bile nujne na bojišču - podpora pehoti pri preboju obrambe ali manevriranju kot del sovražnikove skupine. , ker . kot tudi za podporo lastnih obrambnih dejavnosti ali protinapadov. Toda to so vse naloge, za katere so bili uporabljeni tanki? Absolutno ne.
Zelo pomembna naloga tankov je bila podpora pehoti pri varovanju komunikacijskih linij v zaledju napredujočih čet. Predstavljajte si, da poveljujete bojni skupini brigade, ki jo vodi oklepni bataljon s tremi četami shermanov, ki jih spremlja pehota v polgoseničnih oklepnih transporterjih. V zadnjem delu napreduje topniški vod s samohodnimi topovi M7 Priest. V skokih, ker sta na obeh straneh ceste ena ali dve bateriji, pripravljeni odpreti ogenj na čete, ki kličejo s sprednje strani, preostali del eskadrilje pa se približa oklepni enoti, da bi zavzela strelni položaj, zadnja baterija v zadek preide v položaj za pohod in se premakne naprej. Za vami je cesta z enim ali dvema pomembnima križiščema.
Prvotni prototip M3E2 s trupom tanka M3, ki sta ga poganjala dva Cadillacova avtomobilska motorja. To je sprostilo proizvodne zmogljivosti za radialne motorje Continental, ki so zelo potrebni v šolskih letalih.
Na vsakem od njih ste pustili četo motorizirane pehote, da se ne pusti sovražniku posekati, saj gredo po tej poti cisterne z gorivom in tovornjaki General Motorsa "z vsem, kar potrebujete". In preostanek poti? Tukaj je idealna rešitev patruljiranje vodov lahkih tankov, ki se pošiljajo od križišča do križišča. Če je tako, bodo poiskali in uničili sovražnikovo bojno skupino, ki je peš prečkala polja ali gozdove, da bi ujela transporte oskrbe. Ali za to potrebujete srednje velike Shermane? Nikakor ne bo ustrezal M5 Stuart. Resnejše sovražnikove sile se lahko pojavijo le ob cestah. Res je, da se tanki lahko premikajo po poljih, vendar ne na večji razdalji, ker če naletijo na vodno oviro ali gost gozd, ga bodo morali nekako obiti ... In cesta je cesta, lahko se voziš po njej razmeroma hitro.
A to ni edina naloga. Vodi bataljon srednjih tankov s pehoto. In tu je stranska cesta. Treba bi bilo preveriti, kaj je tam, vsaj 5-10 km od glavne smeri napada. Naj gredo Shermani in Half-Trucks naprej, vod Stewartovih satelitov pa naj se pošlje vstran. Ko se izkaže, da so prepotovali deset kilometrov in tam ni nič zanimivega, naj se vrnejo in se pridružijo glavnini. In tako naprej…
Takšnih nalog bo veliko. Na primer, ustavimo se za noč, poveljniško mesto brigade je razporejeno nekje za vojaki in za njegovo zaščito moramo dodati četo lahkih tankov iz oklepnega bataljona bojne skupine brigade. Ker so srednji tanki potrebni za okrepitev začasne obrambe na doseženem obratu. In tako naprej in tako naprej ... Veliko je izvidniških nalog, pokrivanje krila, patruljiranje oskrbovalnih poti, varovanje ekip in štabov, za katere niso potrebni "veliki" tanki, bi pa prišlo kakšno oklepno vozilo.
Vsak premik, ki bi zmanjšal potrebo po gorivu in težkih granatah (strelivo za M5 Stuart je bilo veliko lažje in zato po teži - lažje ga je bilo odnesti na fronto), je bil dober. V vseh državah, ki so med drugo svetovno vojno oblikovale oklepne sile, se je pojavljal zanimiv trend. Najprej so vsi formirali divizije, polne tankov, nato pa so vsi omejili njihovo število. Nemci so zmanjšali število enot v svojih tankovskih divizijah iz brigade z dvema polkoma na en polk z dvema bataljonoma. Tudi Britanci so jim namesto dveh pustili eno oklepno brigado, Rusi pa so svoj veliki oklepni korpus od začetka vojne razpustili in namesto njega oblikovali brigade, ki so jih nato začeli skrbno sestavljati v korpuse, vendar precej manjše, ne več z več kot tisoč tankov, a s številom vsaj trikrat manjšim.
Enako so storili Američani. Sprva so bile njihove tankovske divizije z dvema tankovskima polkoma, skupaj s šestimi bataljoni, poslane na fronto v Severno Afriko. Nato so v vsaki naslednji tankovski diviziji in v večini predhodno oblikovanih ostali le trije ločeni tankovski bataljoni, raven polka je bila odpravljena. Do konca vojne so oklepni bataljoni s štiričetno organizacijo bojne enote (brez poveljniške čete s podpornimi enotami) ostali v sestavi ameriške oklepne divizije. Trije od teh bataljonov so imeli srednje tanke, četrti pa lahke tanke. Na ta način se je nekoliko zmanjšala potrebna količina zalog, ki jih je bilo treba dostaviti takšnemu bataljonu, hkrati pa so bile z bojnimi sredstvi zagotovljene vse možne naloge.
Po vojni je kategorija lahkih tankov kasneje izginila. Zakaj? Ker so njihove naloge prevzela bolj vsestranska vozila, razvita na vrhuncu hladne vojne – BMP. Ne samo, da sta bili po ognjeni moči in oklepni zaščiti primerljivi z lahkimi tanki, imeli so tudi pehotni vod. Prav ti so poleg svojega glavnega namena - prevoza pehote in njene podpore na bojišču - prevzeli tudi naloge, ki so jih prej opravljali lahki tanki. Toda med drugo svetovno vojno so lahke tanke še vedno uporabljali skoraj vse vojske sveta, ker so imeli Britanci ameriške stuarte iz zalog Lend-Lease, vozila T-70 pa so v ZSSR uporabljali do konca vojne. Po vojni je v ZDA nastala družina lahkih tankov M41 Walker Bulldog, v ZSSR družina PT-76, v ZSSR pa lahki tank, izvidniški oklepni transporter, uničevalec tankov, reševalno vozilo, komandniško vozilo in vozilo tehnične pomoči in to je to družina na enem podvozju.
