Trdni fantje na robu vesolja

Glede na raziskave, ki so jih med drugim opravili mikrobiologi z ameriške univerze v Marylandu, je stratosfera dom ekstremofilov, ki lahko prenesejo ekstremni mraz in ultravijolično bombardiranje ter so najbolj oddaljena meja kopenskega življenja. Znanstveniki želijo razviti "Atlas stratosferskih mikrobov", ki bi katalogiziral mikrobe, ki živijo na velikih nadmorskih višinah.

Študije mikroorganizmov v zgornjih plasteh ozračja se izvajajo že od tridesetih let prejšnjega stoletja. Eden od njihovih pionirjev je bil slaven Charles Lindberghki je skupaj z ženo analiziral atmosferske vzorce. Njihova ekipa je v njih med drugim našla spore gliv in cvetnega prahu.

V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja so bile izvedene pionirske biološke študije stratosfere, zlasti v Evropi in Sovjetski zvezi. Atmosferska biologija se trenutno preučuje, tudi prek projekta NASA, imenovanega Zgoraj (). Kot ugotavljajo znanstveniki, so ekstremne razmere v zemeljski stratosferi podobne tistim v ozračju Marsa, zato lahko študij stratosferskega življenja pomaga prepoznati različne "tujce" zunaj našega planeta.

- - je dejal v intervjuju za "Astrobiology Magazine" Shiladitya DasSarma, mikrobiolog na Univerzi v Marylandu. -.

Na žalost ni veliko raziskovalnih programov, posvečenih živim organizmom v ozračju. Pri tem so težave, saj je tam koncentracija mikroorganizmov na enoto prostornine zelo nizka. V ostrem, suhem, hladnem okolju, v razmerah zelo redkega zraka in ultravijoličnega sevanja morajo mikrobi razviti strategije preživetja, značilne za ekstremofile. Bakterije in glive tam običajno umrejo, nekatere pa preživijo tako, da ustvarijo spore, ki ščitijo genski material.

— — pojasnjuje DasSarma. —

Vesoljske agencije, vključno z NASA, trenutno pazijo, da drugih svetov ne izpostavijo kopenski mikrofavni, zato je treba sprejeti previdnostne ukrepe, preden karkoli izstrelimo v orbito. V večini primerov je malo verjetno, da bodo mikrobi preživeli bombardiranje kozmičnih žarkov. Toda stratosferski organizmi kažejo, da nekateri to zmorejo. Seveda se je treba spomniti, da preživetje ni isto kot življenje cveteti. Samo zato, ker organizem preživi v atmosferi in na primer doseže Mars, še ne pomeni, da se lahko tam razvija in razmnožuje.

Ali je res tako - na to vprašanje je mogoče odgovoriti s podrobnejšimi študijami stratosferskih organizmov.