Ključi so se prvič pojavili v 15. stoletju v obliki viličastega ključa (glej sl. Kaj je ključ za ključ?). Standardne velikosti ni bilo, vsako zaponko in ključ je posebej izdelal kovač.
Domneva se, da so prve ključe uporabljali za navijanje tetiv samostrela in jih zategovali tako, da so bile veliko bolj napete, kot bi to zmogla človeška roka.
V zgodnjem 16. stoletju so izumili puške s kolesnim zaklepom, ki so za streljanje zahtevale viličasti ključ. Ključ je napolnil pištolo z vzmetenjem kolesa. Ko je bil sprožilec povlečen, se je vzmet sprostila in kolo se je zavrtelo, kar je povzročilo iskre, ki so se sprožile iz pištole.
Šele v poznem 18. stoletju so ključi za ključe postali raznoliki glede na vrsto in uporabo ter so vključevali vse vrste, ki jih imamo danes. Z začetkom industrijske revolucije so ključe iz kovanega železa, ki so jih izdelovali kovači, nadomestili z različicami iz litega železa, proizvedenimi v večjem obsegu.
Do leta 1825 so bile razvite standardne velikosti pritrdilnih elementov in ključev, tako da je bilo mogoče zamenjati matice, vijake in ključe in jih ni bilo treba izdelati v kompletu.
To je pomenilo, da je bilo mogoče dele opreme zamenjati, ključe je bilo mogoče uporabiti na več pritrdilnih elementih in matice na več kot enem vijaku. To je tudi pomenilo, da lahko vsak mehanik upravlja avto s svojim kompletom standardnih ključev, namesto da bi se avto vedno premikal z določenim kompletom.
Natančnost izdelave te opreme je bila precej nizka, v najboljšem primeru natančna do 1/1,000″. Do leta 1841 je inženir po imenu Sir Joseph Whitworth razvil način za povečanje natančnosti na 1/10,000 1″ in nato z izumom namiznega mikrometra na 1,000,000/XNUMX″.
S to novo tehnologijo je bil razvit standard Whitworth, ki ga je mogoče ponoviti v kateri koli tovarni po vsej državi.
Med drugo svetovno vojno so zaradi varčevanja z materiali standard Whitworth prilagodili tako, da so bile glave pritrdilnih elementov manjše. Ta standard je postal znan kot britanski standard (BS). V novem standardu se lahko še vedno uporabljajo ključi Whitworth, vendar je treba namesto njih uporabiti manjše ključe. Na primer, ¼W ključ lahko uporabite za pritrdilne elemente 5/16BS (glejte sliko). Katere velikosti ključev so na voljo? za več informacij).
V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja se je Združeno kraljestvo odločilo slediti zgledu preostale Evrope in začelo uporabljati metrični sistem. Ključe in pritrdilne elemente so začeli izdelovati v povsem novih velikostih, a ker je še vedno v uporabi oprema, izdelana pred 1970-imi leti, so včasih še vedno potrebni palčni ključi.
