Italijanske bojne ladje 1860-1905
Sicilija s polno hitrostjo med morskimi preizkusi. Fotografija Conti Vecchi/NHHC
Francija in Italija sta imeli med drugim cesarstvom pravi odnos. Zahvaljujoč spretni politiki Pariza je bilo mogoče združiti Italijo kot element protiavstrijske politike. Tudi v Franciji prve italijanske bojne ladje tipa Formidabile (dvojček Terribile), Regina Maria Pia (dvojček Ancona, Castelfidardo in San Martin) in oklepna korveta Palestro (I, dvojček "Varese"). Te ladje so med vojno z Avstrijo leta 1866 tvorile jedro italijanske flote. Urejenost teh delov v tujini je bila posledica profrancoske politike in pomanjkanja lastne industrijske baze.
Ko je Francija po porazu v kopenski vojni 1870-1871 začela obnavljati svojo floto, ta dejanja niso zaobšla Italije. Po obdobju relativnega prijateljstva sta obe državi zaradi širitve v severno Afriko postali sovražni druga do druge.
Še več, položaj se je spremenil, ko je bila papeška država leta 1870 priključena, tj. Rim in njegova okolica. Od leta 1864 so tukaj nameščene francoske čete, da bi zaščitile status quo v tej regiji Italije, kot je sam cesar Napoleon III obljubil papežu Piju IX. Ko se je začela vojna s Prusijo, so se čete umaknile, namesto njih pa so vstopili Italijani. To dejanje je bilo v Parizu sprejeto sovražno, reakcija pa je bila delegacija bočne fregate L'Orénoque (zgrajene 1848) v Civitavecchio, pristanišče blizu Rima. Odpošiljanje te ladje je bila le politična gesta, saj se ni mogla zoperstaviti celotnemu italijanskemu ladjevju, posebej sestavljenemu za to priložnost. Francozi so sicer pripravljali načrte za večjo akcijo (s sodelovanjem bojnih ladij), a se po porazu v vojni s Prusijo in notranji politični nemiri nihče ni spomnil na Cerkveno državo v Parizu. Tako ali drugače se je njegovo vprašanje večkrat pojavilo v italijansko-francoskih odnosih in je bilo rešeno šele v dvajsetih letih.
Vendar so si to sovražno dejanje zapomnili Italijani. Pokazal je ne le odločnost Francozov, ampak tudi šibkost italijanske obrambe. Ugotovilo se je, da v primeru izkrcanja na Apeninski polotok ne bo dovolj sil za odbijanje sovražnika. Italijanske sile, nameščene v Tarantu v južni Italiji, niso mogle braniti zelo dolge obale. Težava je bila tudi gradnja novih baz za floto in obalnih utrdb, saj sprva za to ni bilo sredstev.
Šele v 80. letih je bila zgrajena močna baza v La Maddaleni (majhno mesto v skupini otokov na severovzhodu Sardinije). Ni bilo dovolj sredstev za utrjevanje drugih baz, kot je La Spezia, in je bilo zelo ranljivo, zlasti za napade s torpedi. Razmere niso izboljšale niti mreže in ograje.
Poleg tega je imela francoska flota veliko večji razvojni potencial kot sile Regia Marine. Vendar se je v Franciji občutila javnofinančna kriza. Po eni strani so Nemci prejeli ogromno odškodnino, po drugi strani pa je bilo treba hitro posodobiti kopenske sile, saj so najbolj zaostajale za prusko vojsko, nato pa za cesarsko vojsko.
Čas, ki ga je Francija potrebovala, da se gospodarsko »sestavi«, so Italijani izkoristili za približevanje Veliki Britaniji in privabljanje lokalnih proizvajalcev, ki naj bi postavili temelje sodobne jeklarske in kemične industrije. Ladje kraljeve mornarice so se občasno privezovale tudi v italijanskih bazah, kar je poudarjalo dobre stike med državama in kar je bilo v Franciji razumljeno kot neprijazno dejanje (zbliževanje med Londonom in Italijo se je nadaljevalo do leta 1892).
