Napredek programa KC-46A
Prvi izvozni KC-46A Pegasus bo namenjen japonskim letalskim samoobrambnim silam. Vozilo je trenutno na svojih prvih testiranjih na tleh.
Ameriško obrambno ministrstvo je 3. novembra sporočilo, da se bodo letos uradno začela dela v zvezi s programom KC-Y, tj. druga od treh načrtovanih faz zamenjave flote zračnih tankerjev, ki jih upravljajo ameriške zračne sile. Zanimivo je, da je bila ta izjava podana, ko je Boeing 40 uporabniku predal serijsko letalo KC-46A Pegasus, t.j. Stroj je bil izbran kot del prve faze ameriškega programa za ustvarjanje letalskih tankerjev, znanega kot KC-X.
Novembrske izjave so del večjega projekta, ki bi moral določiti dejanske potrebe in določiti čas za sprejetje ustreznih odločitev, kar naj bi pripeljalo do začetka dobave KC-Y okoli leta 2028. To naj bi bil nekakšen most med sedanjimi zmogljivostmi in novo strukturo, ki naj bi bila rezultat programa COP-S. Poleg zamenjave druge serije KC-135 Stratotankerjev je možno, da bo stranka želela izkoristiti priložnost za nakup naslednika redkih (58 v juliju 2020), a prepotrebnega letala McDonnell Douglas KC-10 Extender, ki so jih že začeli razgrajevati. Ameriško obrambno ministrstvo je zagotovo bogatejše tudi za izkušnje, pridobljene s programom KC-X, ki kljub uporabi številnih elementov, ki zmanjšujejo tveganje – na primer v obliki izbire potniškega letala boeing 767-200ER za bazo – še vedno prihaja do zamud in tehničnih težav.
Eden od ključnih problemov ves čas ostaja nezadovoljiva kakovost sistema RVS (Remote Vision System), ki je pomemben element sistema za oskrbo z gorivom s trdo povezavo.
Čeprav je proizvajalec do konca oktobra letos dostavil zgoraj omenjenih 40 serijskih KS-46A (vključno s prvim iz 4. proizvodne serije), ki so šli tako v enote za usposabljanje kot v operativne enote, program Boeingu še vedno prinaša izgube. V skladu s predloženimi izjavami in časovnim načrtom, vključenim v osnovno pogodbo za leto 2011, naj bi bila zadnja od 179 KS-46A, načrtovanih za nakup, dostavljena leta 2027. Vendar je treba opozoriti, da jih je bilo konec oktobra 2020 uradno naročenih 72 z gradnjo v skladu s sporazumom z ameriškim ministrstvom za obrambo. Zanimivo je, da je znesek, ki ga je moral Boeing v zadnjih letih vložiti v odpravo odkritih konstrukcijskih napak, okvar in obnovo že izdelanih letal, v bistvu enak naročilu prve serije letal, tj. porabljenih do sedaj. Samo v letošnjem letu je bila med ugotovljenimi tehničnimi težavami problematika puščanja goriva (dobavljenih je bilo že 4,7 letal, ki so zahtevala nujna popravila, dela na njih pa so potekala do junija). Lansko leto so zaradi okvarjenih kljuk na krovu za tovor ustavili lete na paletah, težava pa je bila odpravljena do 4,9. decembra. Program KC-16A Pegasus je glede na finančne izkaze tretjega četrtletja '2019 ustvaril dodatnih 2020 milijonov dolarjev. izgube, predvsem zaradi operativnih dejavnikov, kot je zmanjšanje hitrosti montažnih del na liniji modela 46 (kjer se gradi tudi KC-67 pred naknadno predelavo in namestitvijo opreme za misijo) zaradi COVID- 767 pandemija. To je nadaljevanje izgub iz drugega četrtletja, ko je bilo iz istega razloga plasiranih 46 milijonov dolarjev. Po mnenju predstavnikov podjetja obstaja možnost, da bo program leta 19 končno začel prinašati dobiček. Vsekakor pa bo ta optimizem lahko omajan, če se bo pandemija v ZDA še stopnjevala. Kljub težavam dela potekajo in septembra so 155. serijsko enoto odpeljali iz montažne delavnice v Everettu v Washingtonu z namestitvijo opreme in kasnejšim testnim ciklom. Še vedno na Boeing Field blizu Seattla je mogoče videti del KC-2021A, ki čaka na dokončanje za dostavo stranki.
Trenutno največja in še nerešena težava je vprašanje certificiranja fleksibilnih rezervoarjev za polnjenje goriva WARP (Wing Air Refueling Pod), ki naj bi se uporabljali za polnjenje z gorivom tudi vozil mornariškega letalstva in nekaterih zaveznikov. Ta postopek naj bi bil zaključen do konca leta. Zato je KS-46A še vedno
Uporabljajte le ventralni modul s gibljivo cevjo za točenje goriva, ki omogoča polnjenje samo enega avtomobila. Drugi razlog za zamude je trdo povezan slikovni sistem RVS (Remote Vision System), ki je sestavljen iz niza kamer, nameščenih v repnem delu KC-46A, ki nadomeščajo operaterja cevi za polnjenje goriva v KC-135. Netočne informacije, posredovane operaterju, lahko povzročijo nevarno situacijo med postopkom polnjenja z gorivom - ta se premakne na sprednji del trupa in spremlja situacijo na monitorjih zahvaljujoč naboru kamer in drugih senzorjev. Zaradi tega Boeing dela na modifikaciji sistema - testu RVS 1.5.
začel junija letos, v primeru pozitivne ocene ameriških zračnih sil in neugovarjanja kongresa pa se lahko njegova namestitev na letala začne v drugi polovici leta 2021. izboljšava nadzorne programske opreme in manjši popravki v zvezi z uporabljenimi napravami. Zanimivo je, da je sprememba začasna, saj je v drugi polovici leta 2023 načrtovana uvedba RCS različice 2.0. To pa lahko privede do dejstva, da bodo morali del KS-46A v razmeroma kratkem času izločiti iz uporabe, dokler ne bo dvakrat zamenjan ključni element njihove opreme. Zadeva je pomembna tudi iz operativnih razlogov, trenutno so KS-46A delegirani za pomožne naloge (kot je zagotavljanje letov večnamenskih bojnih letal med bazami), vendar ne nadomeščajo tako imenovanih KS-135. prva linija delovanja (odličen primer je oktobrska operacija specialnih enot, ki je ponovno ujela ameriškega državljana, pridržanega v Nigeriji, KS-135 je bil uporabljen kot podpora letalski komponenti).
