F4U Corsair nad Okinavo 2. del
Corsair Navy-312 "Chess" z značilno šahovnico za to eskadriljo na pokrovu motorja in krmilu; Kadena, april 1945
Ameriška izkrcalna operacija na Okinavi se je začela 1. aprila 1945 pod krinko letalonosilk Task Force 58. Čeprav so v naslednjih dveh mesecih v bitkah za otok sodelovala letala na letalonosilkah, je bila naloga podpore kopenskih sil in pokrivanje invazijske flote je postopoma prešlo na corsair marince, nameščene na zavzetih letališčih.
Načrt operacije je predvideval, da bo letalonosilke Task Force 58 čim prej izpustila 10. taktična aviacija. To improvizirano formacijo je sestavljalo 12 eskadrilj Corsair in tri eskadrilje nočnih lovcev F6F-5N Hellcat kot del štirih mornariških letalskih skupin (MAG), ki so pripadale 2. krilu mornariških letal (MAW, Marine Aircraft Wing) in 301. lovskemu krilu USAAF, ki so sestavljale treh lovskih eskadrilj P-47N Thunderbolt.
Aprilski prvenec
Prvi Corsairji (skupaj 94 letal) so na Okinavo prispeli 7. aprila. Pripadali so trem eskadriljam - Navy-224, -311 in -411 - združenim v MAG-31, ki so pred tem sodelovale v kampanji na Marshallovih otokih. VMF-224 je bil opremljen z različico F4U-1D, medtem ko sta VMF-311 in -441 prinesla s seboj F4U-1C, različico, oboroženo s štirimi 20 mm topovi namesto šestih 12,7 mm mitraljezov. Eskadrilje MAG-31, katapultirane s spremljevalnih letalonosilk USS Breton in Sitkoh Bay, so pristale na letališču Yontan na zahodni obali otoka, zajetega prvi dan izkrcanja.
Prihod Corsairja je sovpadel s prvim množičnim napadom kamikaze (Kikusui 1) na invazijsko floto ZDA. Več pilotov VMF-311 je prestreglo en sam bombnik Frances P1Y, ko je poskušal strmoglaviti v zaliv Sitko. Sestreljen na kapitanovem koncertu. Ralph McCormick in por. Kamikaza John Doherty je padel v vodo nekaj metrov od boka letalonosilke. Naslednje jutro so MAG-31 Corsair začeli patruljirati nad sidriščem flote in rušilci za radarski nadzor.
Na deževno jutro 9. aprila so Corsairy MAG-33 - VMF-312, -322 in -323 - izstopili iz spremljevalnih letal USS Hollandia in White Plains ter prispeli na bližnje letališče Cadena. Za vse tri eskadrilje MAG-33 je bila bitka za Okinavo bojni prvenec, čeprav so bile ustanovljene skoraj dve leti prej in so vse od takrat čakale, da so lahko šle v akcijo. VMF-322 je prispel iz F4U-1D, drugi dve eskadrilji pa sta bili opremljeni s FG-1D (licenčno različico, ki jo je izdelal Goodyear Aviation Works).
VMF-322 je utrpel svojo prvo izgubo šest dni prej, ko je pristajalno plovilo LST-599, ki je prevažalo osebje in opremo eskadrilje, napadlo več Ki-61 Tonyjev iz 105. Sentai, ki so delovali iz Formoze. Eden od bombnikov je trčil v ladijski krov in ga močno poškodoval; vsa oprema VMF-322 je bila izgubljena, devet članov eskadrilje je bilo ranjenih.
Letališči Yontan in Kadena sta bili v neposredni bližini pristanišč, kjer so oskrbovali bojne enote. To je povzročilo resno težavo, saj so ladje, ki so se branile pred napadi iz zraka, pogosto ustvarile dimno zaveso, ki jo je veter razpihal nad vzletno-pristajalne steze. Zato so 9. aprila pri Yeontanu med poskusom pristanka strmoglavili trije Korsei (en pilot je umrl), drugi pa je pristal na obali. Še huje, ko je protiletalsko topništvo odprlo ogenj, je toča drobcev zadela obe letališči, zaradi česar je bilo osebje mornariške eskadrilje poškodovano in celo umrlo. Poleg tega je bilo letališče Kadena približno dva tedna pod ognjem japonskih 150-mm topov, skritih v gorah.
12. aprila, ko se je vreme izboljšalo, je letalstvo cesarske mornarice in vojske izvedlo drugi ogromen napad kamikaze (Kikusui 2). Ob zori so japonski lovci bombardirali letališče Kadena in poskušali "pristati" sovražnika. Poročnik Albert Wells se je spomnil prve zmage, ki so jo dosegle VMF-323 Rattlesnakes, ki naj bi bile eskadrilja mornarjev z najvišjim rezultatom v bitki za Okinavo (edina, ki je dosegla več kot 100 zmag): Sedeli smo v taksijih in čakali, da se nekdo odloči, kaj počnemo. Pogovarjal sem se z vodjo zemeljske službe, ki je stal na krilu letala, ko smo nenadoma zagledali vrsto sledilnih letal, ki so zadeli stezo. Zagnali smo motorje, pred tem pa je tako deževalo, da so skoraj vsi takoj obstali v blatu. Nekateri od nas so s propelerji udarili ob tla, da bi pobegnili. Stal sem na težji progi, tako da sem streljal pred vsemi, čeprav bi v drugem delu moral startati šele šesti. Zdaj nisem imel pojma, kaj naj naredim. Bil sem sam na pisti od vzhoda proti zahodu. Le nebo je posivelo. Videl sem, kako je letalo zdrsnilo s severa in zadelo letališki kontrolni stolp. Bila sem besna, ker sem vedela, da je pravkar pobil nekaj nas, ki smo bili notri.
