F4F Wildcat - Prvo leto na Pacifiku: september-december 1942 str.2
F4F Wildcat - prvo leto v Pacifiku. Divje mačke, parkirane na robu pristajalne steze Fighter 1 na Guadalcanalu.
Ameriška invazija na Guadalcanal avgusta 1942 je odprla novo fronto v južnem Tihem oceanu in privedla do tretje bitke v zgodovini v vzhodnih Salomonovih otokih pozneje ta mesec. Vendar pa je breme boja za Guadalcanal padlo na letala, ki so delovala iz kopenskih baz.
Takrat sta bili na otoku stacionirani dve eskadrilji Marine Wildcats (VMF-223 in -224) in ena eskadrilja ameriške mornarice (VF-5), ki sta se branili pred množičnimi napadi japonskih zračnih sil s sedežem v Rabaulu v Novi Britaniji. .
Prihod 11 lovcev VF-24, ki so se izkrcali z USS Saratoga po poškodbi ladje konec avgusta, je 5. septembra potrojil moč Wildcata na otoku. Takrat so bile letalske enote cesarske mornarice v Rabaulu, združene v 11. zračno floto, oborožene s približno 100 uporabnimi letali, vključno s 30 riccosi (dvomotornimi bombniki) in 45 lovci A6M Zero. Vendar pa je le A6M2 Model 21 imel zadosten doseg, da je očistil Guadalcanal. Novejši A6M3 model 32 je bil primarno uporabljen za zaščito Rabaula pred zračnimi napadi ameriških zračnih sil, ki so delovale iz Nove Gvineje.
12. septembra opoldne je prispela odprava 25 rikkov (iz Misawa, Kisarazu in Chitose Kokutai). Spremljalo jih je 15 ničel iz 2. in 6. Kokutaija. Ko so bombniki dosegli bližino otoka, so prešli na nežen potopni let in se spustili na višino 7500 m, da bi pridobili hitrost. Japonce je čakalo veliko presenečenje. Kar 20 Wildcatov VF-5 in 12 iz obeh mornariških eskadrilj je vzletelo s Hendersonovega polja. Piloti Zero so jih skušali obdržati, vendar niso mogli slediti 32 lovcem. Posledično so Japonci izgubili šest Rikko in eno Zero, ki jih je vodil mat Torakiti Okazaki iz 2. Kokutai. Okazakija, ki ga je sestrelil poročnik (mlajši) Howard Grimmell iz VF-5, je pobegnil proti otoku Savo in za seboj vlekel curek goriva v zraku, vendar ga niso nikoli več videli.
Ob zori 13. septembra sta letalonosilki Hornet in Wasp na Guadalcanal dostavili 18 Wildcatov za eskadrilje, ki so stacionirane na otoku. Medtem so v Rabaul prišle informacije, da so japonske čete zavzele Henderson Field, glavno letališče na otoku. Da bi to potrdili, sta se na otok odpravila dva Rikkoa v spremstvu devetih lovcev. Več ničel je, ko je videlo, kako se divje mačke dvigajo proti njim, udarilo na vrh, enega podrlo, ostale pa pognalo v oblake. Toda tam so se samozavestni in na boj pripravljeni piloti elitnega letala Tainan Kokutai zapletli v dolg boj nizko pri tleh, in ko se jim je pridružilo še več Wildcatov, so enega za drugim ubili. Umrli so štirje, med njimi trije asi: mar. Toraichi Takatsuka, pomočnik Kazushi Uto in prijatelj Susumu Matsukija.
Poročila obeh posadk Rikko so bila nasprotujoča, tako da so zjutraj naslednjega dne, 14. septembra, trije A6M2-N (Rufe) odšli na Henderson Field, da bi ugotovili, kdo nadzoruje letališče. Bila so vodna letala, ki so letela iz baze Recata Bay na obali Santa Isabel, le 135 milj od Guadalcanala. Predstavljali so resnično grožnjo - zvečer prejšnjega dne so sestrelili Fearless, ki se je približeval pristanku. Tokrat je en A6M2-N strmoglavil nad letališčem in napadel transport R4D, ki je pravkar vzletel s Henderson Fielda. Preden so Japonci uspeli narediti kakršno koli škodo, so ga sestrelili piloti VF-5, tako kot dva druga A6M2-N. Enega je premagal poročnik (drugi poročnik) James Halford. Ko se je japonski pilot rešil, ga je Halford nesramno ustrelil v zrak.
Japonci se niso predali. Zjutraj so iz Rabaula na »bruhanje« v nebo nad Guadalcanalom poslali 11 Zerov iz 2. Kokutaija, četrt ure za njimi pa še hitro izvidniško letalo Nakajima J1N1-C Gekko. Eden od 5. Kokutaijevih asov, čolnar Koichi Magara, je bil ubit v spopadu z več kot dvajsetimi VF-223 in VMF-2 Wildcati. Kmalu zatem se je pojavil izvidniški Gekko in začel lebdeti nad Hendersonovim poljem. Letalska posadka ni imela časa poročati o ugotovljenem - po dolgem zasledovanju sta ga sestrelila poročnika Kenneth Fraser in Willis Lees iz VMF-223.
