Električna vozila: 8 vprašanj in odgovorov o litiju

Električna vozila počasi vstopajo v naše vsakdanje življenje, avtonomija, ki jo zagotavljajo njihove baterije, pa ostaja glavni kriterij, ki bo pripeljal do njihove široke uporabe. In če smo doslej – v kronološkem vrstnem redu – poslušali o »sedmih sestrah«, OPEC-u, državah proizvajalkah nafte in državnih naftnih družbah, zdaj litij počasi vstopa v naša življenja kot ključna komponenta za sodobne tehnologije baterij, ki zagotavljajo večjo avtonomijo.

Tako se poleg pridobivanja nafte dodaja še litij, naravni element, surovina, ki bo v prihodnjih letih zasedala vodilni položaj v proizvodnji baterij. Ugotovimo, kaj je litij in kaj bi morali vedeti o njem? 

Koliko litija potrebuje svet?

Litij je alkalna kovina s hitro rastočim svetovnim trgom. Samo med letoma 2008 in 2018 se je letna proizvodnja v največjih državah proizvajalkah povečala s 25 na 400 ton. Pomemben dejavnik povečanega povpraševanja je uporaba v baterijah za električna vozila.

Litij se že leta uporablja v baterijah za prenosnike in mobilne telefone, pa tudi v steklarski in keramični industriji.

V katerih državah se pridobiva litij?

Čile ima največje zaloge litija na svetu, in sicer 8 milijonov ton, pred Avstralijo (2,7 milijona ton), Argentino (2 milijona ton) in Kitajsko (1 milijon ton). Skupne svetovne zaloge so ocenjene na 14 milijonov ton. To ustreza 165-kratni proizvodnji v letu 2018.

Leta 2018 je bila Avstralija daleč največji dobavitelj litija (51 ton), pred Čilom (000 ton), Kitajsko (16 ton) in Argentino (000 ton). To kažejo podatki Geološkega zavoda ZDA (USGS). 

Avstralski litij prihaja iz rudarske industrije, medtem ko v Čilu in Argentini prihaja iz solin, ki se v angleščini imenujejo salar. Najbolj znana med temi puščavami je znamenita Atacama. Pridobivanje surovin iz puščav poteka na naslednji način: slana voda iz podzemnih jezer, ki vsebujejo litij, se dvigne na površje in izhlapi v velikih votlinah (soli). V preostali raztopini soli poteka obdelava v več fazah, dokler litij ni primeren za uporabo v baterijah.

Kako Volkswagen proizvaja litij

Volkswagen AG je z Ganfengom na litij podpisal dolgoročne sporazume Volkswagen je ključnega strateškega pomena za uresničitev električne prihodnosti. Skupni memorandum o soglasju s kitajskim proizvajalcem litija zagotavlja zanesljivost oskrbe s ključno tehnologijo prihodnosti in odločilno prispeva k uresničitvi ambicioznega cilja Volkswagna, da do leta 22 po vsem svetu lansira 2028 milijonov električnih vozil.

Kakšne so dolgoročne možnosti za povpraševanje po litiju?

Volkswagen se aktivno osredotoča na električna vozila. V naslednjih desetih letih družba načrtuje izdajo skoraj 70 novih električnih modelov - od 50 predhodno načrtovanih. Število električnih vozil, proizvedenih v naslednjem desetletju, se bo prav tako povečalo s 15 na 22 milijonov.

"Surovine ostajajo dolgoročno pomembne," je dejal Nobelov nagrajenec Stanley Whittingham, ki naj bi postavil znanstvene temelje za baterije, ki se danes uporabljajo. 

"Litij bo material izbire za visoko vzdržljive baterije v naslednjih 10 do 20 letih," nadaljuje. 

Navsezadnje bo večina uporabljenih surovin recikliranih – kar bo zmanjšalo potrebo po "novem" litiju. Pričakuje se, da se bo litij do leta 2030 uporabljal ne le v avtomobilski industriji.