Amfibijska operacija v zalivu Salerno: september 1943, 1. del
Padalci 220. korpusa ZDA pristanejo v zalivu Salerno blizu Paestuma iz pristajalnega plovila LCI(L)-XNUMX.
Invazija na Italijo se je začela julija 1943 z zavezniškim izkrcanjem na Siciliji (operacija Husky). Naslednja faza je bila desantna operacija v Salernskem zalivu, ki je zagotovila trdno oporo v celinski Italiji. Vprašanje, zakaj so sploh potrebovali to mostišče, je bilo sporno.
Čeprav se je po zmagi zaveznikov v severni Afriki usmeritev ofenzive iz Tunizije preko Sicilije na Apeninski polotok zdela logično nadaljevanje, temu v resnici nikakor ni bilo tako. Američani so menili, da je najkrajša pot do zmage nad Tretjim rajhom skozi Zahodno Evropo. Ker so se zavedali vse večje prisotnosti lastnih čet v Tihem oceanu, so želeli čim prej končati invazijo čez Rokavski preliv. Britanci so nasprotje. Pred izkrcanjem v Franciji je Churchill upal, da bo Nemčija izkrvavela na vzhodni fronti, da bodo strateški napadi uničili njen industrijski potencial in da bo pred vstopom Rusov ponovno pridobil vpliv na Balkanu in v Grčiji. Predvsem pa se je bal, da bi čelni napad na Atlantski zid povzročil izgube, ki si jih Britanci ne bi mogli več privoščiti. Zato je odlašal trenutek v upanju, da se to sploh ne bo zgodilo. Najboljši način za to je bil vključitev zaveznika v operacije v južni Evropi.
Spitfire iz 111. eskadrilje RAF v Comisu; v ospredju je Mk IX, v ozadju starejši Mk V (s trikrakimi propelerji).
Na koncu so tudi Američani morali priznati, da je – predvsem zaradi pomanjkanja logistike – odprtje tako imenovane druge fronte v zahodni Evropi pred koncem leta 1943 le malo možnosti za uspeh in da je nekakšna »nadomestna tema« je bilo potrebno. Pravi razlog za invazijo na Sicilijo tisto poletje je bila želja anglo-ameriških sil v Evropi angažirati v dovolj veliki operaciji, da Rusi ne bi imeli občutka, da se sami borijo proti Hitlerju. Vendar pa odločitev za izkrcanje na Siciliji ni odpravila dvomov zahodnih zaveznikov, kaj storiti naprej. Američani so na konferenci Trident v Washingtonu 1. maja jasno povedali, da je treba operacijo Overlord začeti najkasneje maja prihodnje leto. Vprašanje je bilo, kaj storiti pred kopenskimi silami, da ne bi stali brez dela z orožjem pred nogami, po drugi strani pa, da ne bi zapravili sil, ki bi bile kmalu potrebne za odprtje druge fronte. Američani so vztrajali, da jeseni 1943, po pričakovanem zavzetju Sicilije, zavzamejo Sardinijo in Korziko, ki so ju videli kot odskočno desko za prihodnjo invazijo na južno Francijo. Poleg tega je takšna operacija zahtevala le omejena sredstva in jo je bilo mogoče zaključiti relativno hitro. Vendar se je ta prednost v očeh mnogih izkazala za najresnejšo pomanjkljivost - operacija tako majhnega obsega ni zasledovala nobenih globalnih ciljev: ni umaknila nemških čet z vzhodne fronte, ni zadovoljila javnosti, žejni novic o velikih zmagah.
Istočasno so Churchill in njegovi strategi prerivali načrte v skladu z britanskim državniškim čutom. Vklenili so zaveznike, da bi osvojili južno konico italijanskega polotoka – ne da bi se od tam premaknili v Rim in naprej proti severu, ampak preprosto zato, da bi pridobili bazne tabore za invazijo na Balkan. Trdili so, da bi taka operacija sovražniku onemogočila dostop do tamkajšnjih naravnih virov (vključno z nafto, kromom in bakrom), ogrozila oskrbovalne linije vzhodne fronte in spodbudila Hitlerjeve lokalne zaveznike (Bolgarijo, Romunijo, Hrvaško in Madžarsko), da odidejo. zavezništvo z njim bo okrepilo stranke v Grčiji in morda potegnilo Turčijo na stran velike koalicije.
Vendar je Američanom načrt za kopensko ofenzivo globoko v Balkan zvenel kot ekspedicija v neznano, kar uklene njihove sile za kdo ve koliko časa. Kljub temu pa je bila možnost izkrcanja na Apeninski polotok mamljiva tudi iz drugega razloga - lahko bi vodila v kapitulacijo Italije. Podpora tamkajšnjim nacistom je hitro slabela, zato je obstajala realna možnost, da država ob prvi priložnosti izstopi iz vojne. Čeprav Nemčija že zdavnaj ni več vojaška zaveznica, je bilo na Balkanu nameščenih 31 italijanskih divizij, v Franciji pa tri. Čeprav so imeli samo okupatorsko vlogo ali so varovali obalo, bi morala Nemce zamenjati z lastno vojsko, da bi znatne sile, ki so jih potrebovali, napotili drugje. Še več sredstev bi morali nameniti za samo okupacijo Italije. Zavezniški načrtovalci so bili celo prepričani, da se bo Nemčija v takih razmerah umaknila in brez boja predala celotno državo ali vsaj njen južni del. Tudi to bi bil velik uspeh - na ravnici okoli mesta Foggia je bil kompleks letališč, s katerih so lahko težki bombniki napadali rafinerije nafte v Romuniji ali industrijske objekte v Avstriji, na Bavarskem in Češkoslovaškem.
"Italijani bodo držali besedo"
Zadnji dan junija je general Eisenhower obvestil načelnike združenih generalštabov (JCS), da je načrt za jesen 1943 odvisen od moči in reakcije Nemcev ter odnosa Italijanov do desetdnevnega obdobja. Invazija na Sicilijo pozneje.
To preveč konservativno stališče je bilo do neke mere pojasnjeno z negotovostjo samega Eisenhowerja, ki takrat še ni bil vrhovni poveljnik, pa tudi z njegovim zavedanjem težkega položaja, v katerem se je znašel. CCS je zahteval, da po končanih bojih za Sicilijo pošlje sedem najbolj izkušenih divizij (štiri ameriške in tri britanske) nazaj v Anglijo, kjer naj bi se pripravile na invazijo čez Rokavski preliv. Obenem so načelniki generalštabov pričakovali, da bo Eisenhower po osvojitvi Sicilije izvedel še eno operacijo v Sredozemlju, ki bi bila dovolj obsežna, da bi Italijane prisilila k predaji, Nemce pa pritegnila dodatne enote z vzhodne fronte. Kot da to ne bi bilo dovolj, je CCS spomnil, da mora biti lokacija te operacije znotraj »zaščitnega dežnika« lastnih borcev. Večino takratnih zavezniških lovskih sil na tem območju delovanja so predstavljali Spitfire, katerih bojni doseg je bil le okoli 300 km. Poleg tega bi za uspeh takega desanta moralo biti v bližini razmeroma veliko pristanišče in letališče, katerega zavzetje bi omogočilo oskrbo in širitev trdnjav.
Novice s Sicilije medtem niso vlivale optimizma. Čeprav so Italijani brez velikega odpora predali ta del svojega ozemlja, so se Nemci odzvali z izjemnim navdušenjem in se besno umaknili. Posledično Eisenhower še vedno ni vedel, kaj naj stori. Šele 18. julija je od CCS zahteval a priori soglasje za morebiten pristanek v Kalabriji – če se je tako odločil (soglasje je dobil dva dni kasneje). Nekaj dni pozneje, 25. julija zvečer, je Radio Rim za zaveznike povsem nepričakovano poročal, da je kralj odstavil Mussolinija z oblasti in ga zamenjal z maršalom Badogliom ter s tem končal fašistično oblast v Italiji. Čeprav je novi predsednik vlade izjavil, da se vojna nadaljuje; Če bi Italijani držali besedo, je njegova vlada takoj začela tajna pogajanja z zavezniki. Ta novica je Eisenhowerju vlila tolikšen optimizem, da je verjel v uspeh načrta, ki je prej veljal za zgolj teoretičnega – pristanek daleč severno od Kalabrije, v Neapelj. Operacija je dobila kodno ime Avalanche (Plaz).
