Britanske ekspedicijske sile v Franciji leta 1940.
Protitankovski strel med eno od vaj britanskih ekspedicijskih sil pred nemškim napadom maja 1940.
Velika Britanija in Francija sta pričakovali, da bodo vojaške operacije v drugi svetovni vojni podobne tistim v letih 1914–1918. Napovedovano je bilo, da bo na prvi stopnji prišlo do okopovske vojne za uničenje, kasneje pa bodo zavezniki lahko sprožili metodično ofenzivo, ki bo trajala več mesecev. Pri tem so se morali soočiti s hitrimi manevrskimi akcijami. Ena prvih žrtev so bile britanske ekspedicijske sile, ki so jih po treh tednih bojev »iztisnile« s celine.
Britanske ekspedicijske sile (BEF) so bile ustanovljene 1. septembra 1939 po nemški invaziji na Poljsko, vendar niso nastale iz nič. Italijanska invazija na Etiopijo, vzpon Wehrmachta in ponovna militarizacija Porenja s strani Nemčije so jasno pokazala, da se je versajski red končal. Nemški militarizem se je hitro oživljal, zbliževanje Francije in Velike Britanije pa je bilo neizogibno. 15. in 16. aprila 1936 so se v Londonu pogovarjali predstavniki generalštabov obeh sil. Tukaj je majhna digresija.
Takrat sta francoski generalmajor vojske in britanski cesarski generalštab delovala izključno kot vrhovno poveljstvo kopenskih sil. Mornarice so imele svoj glavni štab, État-major de la Marine v Franciji in Admiralitetni mornariški štab, poleg tega so bili v Združenem kraljestvu podrejeni drugim ministrstvom, Vojnemu uradu in Admiraliteti (v Franciji je bilo eno, Ministre de la Défense Nationale et de la Guerre , tj. nacionalna obramba in vojna). Obe državi sta imeli neodvisna poveljstva zračnih sil, v Franciji État-Major de l'Armée de l'Air, v Združenem kraljestvu pa poveljstvo zračnih sil (podrejeno Ministrstvu za letalstvo). Treba je vedeti, da ni bilo konsolidiranih štabov na čelu vseh oboroženih sil. Vendar pa je bil v tem primeru najpomembnejši štab kopenskih sil, torej glede delovanja na celini.
Britanski vojaki s francoskim protitankovskim topom Hotchkiss mle 1934 kalibra 25 mm, ki so ga uporabljale predvsem brigadne protitankovske čete.
Posledica dogovorov je bil sporazum, po katerem naj bi Velika Britanija v primeru vojne z Nemčijo v Francijo poslala svoj kopenski kontingent in podporna letala. Kopenski kontingent naj bi bil pod operativnim nadzorom francoskega poveljstva na kopnem, medtem ko je imel poveljnik britanskega kontingenta v sporih v skrajnem primeru pravico do pritožbe na odločitev svojega francoskega poveljnika pri britanski vladi. Letalski kontingent naj bi deloval v imenu poveljstva britanskega kontingenta in mu bil operativno podrejen, čeprav je imel poveljnik letalske komponente pravico, da se pritoži na letalski štab na operativne odločitve britanskega kopenskega poveljnika v Franciji. Po drugi strani pa ni bil pod nadzorom francoske Armée de l'Air. Maja 1936 so bili podpisani dokumenti izmenjani prek britanskega veleposlaništva v Parizu.
Kar zadeva operacije v morjih in oceanih, sta se poveljstva mornarice pozneje dogovorila, da bodo Severno morje, Atlantik in vzhodno Sredozemlje prešli pod kraljevo mornarico, Biskajski zaliv in zahodno Sredozemlje pa pod nacionalne marince. Od trenutka, ko je bil dosežen ta dogovor, sta vojski začeli med seboj izmenjevati nekatere izbrane obrambne informacije. Na primer, britanski obrambni ataše, polkovnik Frederick G. Beaumont-Nesbitt, je bil prvi tujec, ki so mu pokazali utrdbe vzdolž Maginotove črte. Vendar podrobnosti o načrtih zaščite niso bile razkrite. Že takrat pa so bili Francozi na splošno dovolj močni, da so odvrnili morebiten nemški napad, Britanci pa so morali podpreti belgijske obrambne napore na njenem ozemlju, boje v Franciji pa prepustili samo Francozom. Dejstvo, da bo Nemčija napadla preko Belgije, kot v prvi svetovni vojni, je bilo samoumevno.
Leta 1937 je Maginotovo linijo obiskal tudi britanski vojni minister Lesley Hore-Belisha. Istega leta se je začela izmenjava obveščevalnih podatkov o Nemčiji med vojaškimi poveljstvi Francije in Velike Britanije. Ko je aprila 1938 sekretar Horet-Belisha drugič obiskal Francijo, je na srečanju z generalom Mauriceom Gamelinom slišal, da bi morali Britanci poslati mehanizirano divizijo v pomoč Belgiji, ki nima lastnih oklepnih sil.
Razen političnih napovedi skupne vojne z Nemčijo se je skrbno vojaško načrtovanje začelo šele leta 1938 kot posledica münchenske krize. Med krizo je general Gamelin prišel v London in poročal, da Francija načrtuje ofenzivne akcije proti Nemčiji v primeru invazije Češkoslovaške, da bi razbremenila češkoslovaško obrambo. Pozimi naj bi se čete umaknile za Maginotovo linijo, spomladi pa prešle v ofenzivo proti Italiji, če bi ta nastopila na strani Nemčije. Gamelin je Veliko Britanijo pozval, naj sama podpre te akcije. Ta predlog je presenetil Britance, ki so doslej verjeli, da se bo Francija v primeru nemškega napada zaprla za utrdbe in ne bo izvajala ofenzivnih akcij. Vendar, kot veste, do vojne za obrambo Češkoslovaške ni prišlo in ta načrt ni bil uresničen. Vendar je situacija postala tako resna, da je bilo sklenjeno, da je čas za natančnejše načrtovanje in priprave.
Konec leta 1938 so se pod vodstvom direktorja za načrtovanje vojnega ministrstva, generalmajorja, začela pogajanja o velikosti in sestavi britanskih čet. Leonard A. Howes. Zanimivo je, da je imela zamisel o pošiljanju vojakov v Francijo veliko nasprotnikov v Veliki Britaniji, zato je bila izbira enot za pošiljanje na celino težka. Januarja 1939 so se štabna pogajanja nadaljevala, tokrat se je že začela razprava o podrobnostih. 22. februarja je britanska vlada odobrila načrt za pošiljanje petih rednih divizij, mobilne divizije (oklepna divizija) in štirih teritorialnih divizij v Francijo. Kasneje, ker tankovska divizija še ni bila pripravljena za akcijo, jo je zamenjala 1. teritorialna divizija, sama 10. DPAN pa se je po začetku aktivnih operacij 1940. maja XNUMX začela raztovarjati v Franciji.
Šele v začetku leta 1939 so Francozi Veliki Britaniji uradno povedali, kakšni so bili njihovi posebni načrti za obrambo pred Nemčijo in kako vidijo vlogo Britancev v teh načrtih. Naslednja štabna pogajanja in dogovori so potekali od 29. marca do 5. aprila, na prelomu aprila in maja ter končno od 28. avgusta do 31. avgusta 1939. Nato je bilo dogovorjeno, kako in na katera območja bodo prispele britanske ekspedicijske sile. Velika Britanija ima pristanišča od St. Nazaira do Le Havra.
Britanske oborožene sile v času med vojnama so bile povsem profesionalne, zanje so prostovoljno sodelovali zasebniki. Vendar pa je 26. maja 1939 britanski parlament na zahtevo vojnega ministra Hore-Belisha sprejel Zakon o nacionalnem usposabljanju, po katerem so lahko moški med 20. in 21. letom vpoklicani na 6-mesečno vojaško usposabljanje. Nato so prešli v aktivno rezervo. To je bilo posledica načrtov za povečanje kopenskih sil na 55 divizij, od katerih naj bi bile večinoma teritorialne divizije, tj. sestavljajo rezervisti in vojni prostovoljci, oblikovani za primer vojaške mobilizacije. Zahvaljujoč temu je bilo mogoče začeti usposabljati usposobljene nabornike za vojno.
Prvi naborniki še niso zaključili svojega usposabljanja, ko je 3. septembra 1939, po vstopu Velike Britanije v vojno, parlament sprejel Zakon o državni službi (oboroženih silah) iz leta 1939, ki je vojaško službo naredil obvezno za vse moške od 18. do 41. leta starosti. ki so bili prebivalci Velike Britanije in odvisnih držav. Kljub temu so bile sile, ki jih je Britaniji uspelo razporediti na celino, relativno majhne v primerjavi s francoskimi silami. Sprva so bile v Francijo premeščene štiri divizije, nato pa je bilo do maja 1940 dodanih še šest. Poleg tega je bilo v Veliki Britaniji do začetka vojne odprtih šest novih tovarn streliva.
