Bolgarija modernizira T-72
Edini tank kopenskih sil Republike Bolgarije, ki je še v uporabi, je T-72. Vsi ti avtomobili so iz poznih 70-ih in nikoli niso bili nadgrajeni.
Republika Bolgarija je majhna in ne preveč bogata država, vendar je zaradi svoje strateške lege velikega pomena za Severnoatlantsko zavezništvo, kateremu pripada od leta 2004, od tod tudi potrebe po razvoju njenih oboroženih sil. Sofia je pred kratkim začela projekt posodobitve delov zastarelih MBT T-72M1 in objavila željo po nakupu sodobnih kolesnih oklepnikov.
Bolgarija dolgo ni bila niti vojaška sila (ob koncu Varšavskega pakta so bile njene oborožene sile zelo številčne, dobro oborožene in opremljene) niti gospodarska sila. Z BDP v višini približno 65,3 milijarde USD je obrambni proračun leta 2018 dosegel 1,015 milijarde USD (1,710 milijarde BGN), kar pomeni, da je Bolgarija za obrambo namenila nekaj več kot 1,55 % BDP. Naslednje leto pa je vse presenetil s skoraj podvojitvijo (sic!) izdatkov za obrambo – leta 2019 je proračun ministrstva za obrambo dosegel 2,127 milijarde ameriških dolarjev (skoraj 3,628 milijarde levov) – 3,1 % BDP! To je bila posledica odločitve o nakupu osmih večnamenskih letal F-16 Block 70 za 1,2 milijarde dolarjev. Vendar z oboroženimi silami 32 in veliko večino oboroženih z zastarelo opremo Varšavskega pakta, to ni impresiven znesek. Zato ni presenetljivo, da sta bila oborožitev in oprema bolgarskih oboroženih sil (bolgarske vojske) v slabem tehničnem stanju – glede na poročilo Ministrstva za obrambo iz maja 000 je bilo 2019 % vozil v okvari (so razčlenjeno po vrsti opreme: tanki 23%, BMP-48 1%, BTR-40PB-MD60 1% itd.), Za letala in ladje pa 30% oziroma 80%.
Sodelovanje bolgarskih T-72 s pehoto ali BMP-1 je še možno, vendar je vrednost tankov v prvotnem standardu iluzorna.
Kopenske sile Republike Bolgarije (Kopenske sile) so po letu 1990, tako kot druge vojske držav Varšavskega pakta, doživele obsežna zmanjšanja števila vojakov in kosov opreme. Zadnja se je začela leta 2015 in posledično se je stanje bolgarskih kopenskih sil zmanjšalo s 24 400 vojakov na le 14 310. Njihovo jedro sestavljata dve relativno šibki brigadi: 2. mehanizirana brigada s poveljstvom v Stari Zagori (s tremi mehanizirani bataljoni in topniški vod) in 61. stramska mehanizirana brigada s štabom v Karpovu (s tremi mehaniziranimi bataljoni, topniškim in protiletalskim divizionom). Poleg tega vključujejo Združeno poveljstvo za posebne operacije iz Plovdiva (ekvivalent brigade, gorski pehotni polk, trije bataljoni), artilerijski polk, logistični polk, inženirski polk itd. Večina tankov v uporabi je bila koncentrirana v 61. tankovskem bataljonu, formalno podrejenem centru za specializirano usposabljanje v Slivenu.
Od leta 2017 je bilo v liniji 80 vozil T-72M1 (shranjenih je še približno 230 v različicah M / A / AK / M1 in M1M; za primerjavo, leta 1990 je bilo v Bolgariji več kot 2500 tankov, predvsem T-54 ) / 55 - približno 1800, T-62 - 220 ÷ 240, T-72 - 333 in PT-76 - približno 250), približno - samohodni 100S1), približno 70 goseničnih oklepnih transporterjev MT-LB, približno 23 kolesnih oklepnih transporterjev-2PB-MD1, 100 nekdanjih ameriških M100 itd. Velika večina orožja je bila in ostaja zastarela. Eden od vrhuncev v predoru za bolgarsko vojsko naj bi bil nakup novih kolesnih oklepnih transporterjev s kolesno formulo 60 × 1. Ministrstvo za obrambo Republike Bolgarije je 16. julija 1117 sprožilo postopek za izbiro dobavitelja 8 strojev te kategorije. Povabila k sodelovanju so prejela podjetja: Rheinmetall Defense in Krauss-Maffei Wegmann iz Nemčije, Nexter Systems iz Francije, Patria iz Finske in General Dynamics European Land Systems. Nazadnje do finala tekmovanja 8. oktobra lani. Identificirana sta bila dva potencialna dobavitelja novih kolesnih transporterjev: General Dynamics European Land Systems s kupolo Piranha V s kupolo Samson RCWS podjetja Rafael Advanced Defence Systems in Patria Oy podjetja AMVXP s kupolo MT19MK2019 podjetja Elbit Systems. Načrtovano je bilo, da se izvedejo testi za preverjanje parametrov predlaganih strojev. Načrtovan je bil nakup 150 vozil v različici BMP na kolesih in 5 v več specializiranih različicah, kar naj bi omogočilo oblikovanje tako imenovane težke brigade skupaj s tanki, ki se nadgrajujejo. To bo bolgarske davkoplačevalce stalo 30 milijarde levov (približno 2 milijona ameriških dolarjev). Podpis pogodbe je bil načrtovan za začetek leta 90, a bo očitno prestavljen na nedoločen čas. Deloma zaradi izzivov, povezanih s pandemijo COVID-60, predvsem pa zaradi finančnih razlogov. Po uradnih podatkih stroški prijav, ki so jih oddala tuja podjetja, presegajo 1,02 milijarde levov (615,5 milijonov ameriških dolarjev), kar pomeni, da so bile več kot 2021% dražje od ocenjenega proračuna. Ministrstvo za obrambo Republike Bolgarije si je ob napovedi začetka naslednje faze postopka pridržalo možnost preklica postopka, če bi se uradnikom zdeli predlogi predragi glede na možni učinek. Drugi teden februarja je obrambni minister Krasimir Karakachanov predlagal razveljavitev razpisa za razvoj domačega vozila, vendar s sodelovanjem tujega partnerja. Morda pa gre le za poskus pritiska na ponudnike, da znižajo cene. Zdaj bi bilo treba izvesti sektorsko študijo izvedljivosti za tak projekt. Za to ima mesec dni časa, v tem času pa mora biti koncept predstavljen ministrskemu zboru, ki o tem vprašanju odloča odločilno.
Vendar bi morali biti osnova težke brigade tanki. Tako kot večina uporabnikov družine vozil T-72 se tudi bolgarski odločevalci zavedajo, da niso več kos zahtevam sodobnega bojišča, kaj šele prihodnosti. Vendar pa za razliko od na primer Poljske v Bolgariji načrtujejo posodobitev teh strojev, kar jim bo zagotovilo določeno povečanje bojnih zmogljivosti.
