Bojna uporaba Nakajima Ki-44 Shōki, 2. del
Ki-44-II hei (2068), ki so ga Američani zajeli na Filipinih in testiral TAIU-SWPA kot S11. V Zavezniškem kodeksu se je Ki-44 imenoval Tojo in John; slednjega so pozneje opustili.
Lovci Ki-44 Shoki so se na fronti pojavili že decembra 1941, vendar so lovske enote začeli množičneje opremljati šele leta 1943. Sprva sta bili Kitajska in Mandžurija njihova glavna področja bojnih operacij. Konec leta 1944 je Ki-44 sodeloval pri obrambi Filipinov, v začetku leta 1945 pa pri obrambi naftnih objektov na Sumatri. V zadnjih mesecih vojne je bila primarna naloga enot Ki-44 zaščita domačih japonskih otokov pred zračnimi napadi ameriških bombnikov B-29.
Jugovzhodna Azija
Prva bojna enota cesarske vojske, ki je prejela Ki-44, je bila 47. Dokuritsu Chutai (ločena eskadrilja), ustanovljena v Tachikawi novembra 1941 pod poveljstvom Shosa (major) Toshio Sakagawa (kasneje as, ki je dosegel približno 15 zmag) . na njegov račun). Neuradno znan kot Shinsengumi (ime enote samurajev iz obdobja Edo, ustanovljene za obrambo Kjota) ali Kawasemi-tai (skupina Kingfisher), je bil glavni namen eskadrilje preizkusiti nov lovec v bojnih razmerah in pridobiti izkušnje z njegovo uporabo . Eskadrilja je prejela devet prototipov Ki-44, njeno osebje pa so sestavljali izkušeni piloti, delegirani iz Hiko Jikkenbuja in bojnih enot. Razdeljen je bil na tri dele (hentai), vsak po tri ravnine.
Eden od dodatnih prototipov Ki-44 (4408) 47. Dokuritsu Chūtai na letališču Saigon v Indokini, december 1941. Z letalom je upravljal Taii (kapitan) Yasuhiko Kuroe, poveljnik 3. Hentai.
9. decembra 1941, dan po tem, ko je Japonska začela sovražnosti na Daljnem vzhodu (na zahodni strani mednarodne datumske črte se je vojna začela v ponedeljek, 8. decembra), je eskadrilja prispela v Saigon, kjer je bila neposredno podrejena poveljstvo 3. Hikoshidan (letalske divizije). Na letu iz Tachikawe v Saigon, ki je pristal v mestu Guangzhou, sta lovce Ki-44 spremljala dva bombnika in transportno letalo, ki je prevažalo vzdrževalno in osnovno kopensko opremo.
Večji del decembra so piloti 47. polka Chutai patruljirali na območju okoli Saigona. Šele 24. decembra je eskadrilja dobila ukaz, naj se preseli na letališče Don Muang blizu Bangkoka na Tajskem, da bi naslednji dan sodelovala v velikem napadu na burmansko prestolnico Yangon. Med letom so zaradi tehničnih težav trije Ki-44 (vključno z Majorjem Sakagawo) zasilno pristali. Zaradi tega 25. decembra Ki-44 niso sodelovali v napadu in so ostali na območju Don Muanga, če bi letališče napadla sovražna letala. Takoj po tej neuspešni akciji se je 47 Chutai vrnilo v Saigon.
Prvo srečanje Ki-44 s sovražnikom se je zgodilo 15. januarja 1942 med prvim poletom 47. polka Chutai nad Singapurjem. V tem času je bila eskadrilja premeščena v Kuantan v Malaji, bližje bojnemu območju. 15. januarja sta najmanj dva Ki-44 trčila z enim samim letalom 488 Buffalo, eskadrilja št. Po kratkem obstreljevanju je zavezniški lovec padel na tla. To je bila prva zmaga v zraku, pripisana 47. Chutaiju.
Ki-44 so ostali v Kuantanu do februarja in sodelovali v več drugih poletih, tako v spremstvu prostih lovcev in bombnikov kot kritje za vojaške konvoje. 18. januarja so piloti 21. polka Chutai med spremljanjem bombnikov Ki-12 iz 47. Sentai (zračne skupine), ki napadajo Singapur, poročali o še enem sestreljenem bivolu. Po drugi strani sta 26. januarja nad Endaujem, med odbijanjem napadov britanskih bombnikov Vickers Vildebeest in Fairey Albacore, dva pilota eskadrilje poročala o enem sestreljenem letalu. Najučinkovitejši pilot 47. Chutaija je bil Tayi (kapetan) Yasuhiko Kuroe, ki je poročal, da je do konca bojev v Malaji sestrelil tri sovražna letala.
Januarja/februarja 1942 se je število eskadrilje zmanjšalo na samo tri uporabne Ki-44, zato so enote začasno dodelile tri starejše Ki-27, del osebja pa so poslali na Japonsko za nujno premestitev več Ki-44-I. letalo. Sredi februarja je bil 47. polk Chuthai, okrepljen z novo opremo, premeščen v Moulmein v Burmi in postavljen pod poveljstvo 5. polka Hikosidan. Piloti Ki-44 so sodelovali v več poletih, vključno z napadom na letališče Mingaladon 25. februarja, ki je v tej bitki napovedal sestrelitev dveh sovražnikov letal. To je bilo prvo srečanje v zraku med Ki-44 in Curtiss P-40 iz American Volunteer Group (AVG). V tej bitki je bil eden od pilotov Ki-44 ranjen. Naslednji dan se je napad na Mingaladon ponovil.
4. marca so piloti 47. Chutai nad Sittang Blenheimom sestrelili št. Nekaj dni kasneje je bil del premeščen v Khleg (Pegu). 45. marca je eskadrilja utrpela svojo prvo in edino bojno izgubo v tej fazi vojne, ko se Chui (q.v.) Sunji Sugiyama ni vrnil z dnevnega izvidniškega leta nad Taungoojem. Razbitine njegovega letala z mrtvim pilotom v pilotski kabini so kasneje našli v bližini Basina. V začetku aprila je bil 21. Chutai za kratek čas premeščen v Taungoo. Aprila 47, teden dni po napadu Doolittlea na Japonsko, je bila eskadrilja nujno odpoklicana na Japonsko. Enota je bila dodeljena Chofu blizu Tokia, kjer je ostala do septembra 25.
Ki-44 so se ponovno pojavili nad Burmo šele jeseni 1943. 10. oktobra so štiri vozila tega tipa odšla v 64. polk Sentai, nameščen v Mingaladonu, oborožena s Ki-43. Njihov prihod v Burmo je bil verjetno posledica povečanih zavezniških zračnih napadov na Rangoon in njegova letališča. Lovci Ki-43, ki jih uporablja baza Sentai v Burmi, se niso mogli boriti s težkimi bombniki.
27. november Ameriški bombniki B-24 Liberator iz 7. in 308. bombardirne skupine in B-25 Mitchells iz 490. bombniške eskadrilje iz 341. BG, v spremstvu P-38 Lightnings iz 459. lovske eskadrilje in P-51As A Mustang iz 530. Eskadrilja iz 311. lovske skupine je odletela v Rangoon z nalogo, da napade lokalno železniško križišče in servisne delavnice. Prestrezanje ameriške odprave je letelo, vključno z osmimi lovci Ki-43 in enim Ki-44 iz 3. Chuchai iz 64. Sentai, kot tudi dvomotornim Ki-45 kai iz 21. Sentai. Po hudem boju so japonski piloti poročali o sestrelitvi treh B-24, dveh P-38 in štirih P-51. Lastne izgube so bile omejene na en Ki-43 (drugi je bil močno poškodovan), en Ki-44 (njegov pilot je bil ubit) in vsaj en Ki-45 kai.
Znana je fotografija razbitin letala Ki-44-II, sestreljenega nad Burmo, z delčkom oznake, vidnim na karoseriji, ki kaže, da je vozilo pripadalo 50. Sentai. Znano je le, da je ta enota - takrat stacionirana v Burmi in oborožena z lovci Ki-43 - oktobra 10 prejela štiri Ki-1943, 44. Podrobnejših podatkov o njihovi uporabi pa ni. Najverjetneje so Ki-44 ostali pri 50. Sentaju le do pomladi 1944 (podobno kot 64. Sentai), ko so sodelovali v bojnih operacijah z ameriškimi transportnimi letali, ki so letela nad Himalajo. Med eno od teh akcij 18. januarja 1944 so piloti Curtiss P-40N iz 89. eskadrilje / 80. FG poročali predvsem o poškodbi enega Ki-44.
